Dengan beberapa minggu menjelang pemilu gubernur Virginia, calon Demokrat Abigail Spanberger menghindari respons langsung terhadap dua kontroversi besar. Salah satunya melibatkan skandal pesan teks kekerasan dari sesama Demokrat Jay Jones, sementara yang lain berkaitan dengan sikapnya terhadap kebijakan kamar mandi transgender di tengah arahan negara bagian baru-baru ini. Republikan telah memanfaatkan keheningannya selama debat baru-baru ini.
Perlombaan gubernur Virginia semakin memanas saat pemilih bersiap menuju tempat pemungutan suara pada November 2025. Calon Demokrat Abigail Spanberger, mantan anggota kongres, menghadapi pengawasan atas penanganannya terhadap dua kontroversi di tahap akhir kampanye.
Yang pertama berasal dari pesan teks yang dikirim pada 2022 oleh Jay Jones, calon Demokrat untuk jaksa agung. Jones mengirim pesan kepada rekan kerja yang menyatakan keinginan untuk kekerasan terhadap mantan Ketua DPR Republik Todd Gilbert dan anak-anak kecilnya, yang saat itu berusia 2 dan 5 tahun. Pesan-pesan tersebut, yang muncul baru-baru ini, telah menimbulkan reaksi bipartisan. Republikan, termasuk calon gubernur GOP Winsome Earle-Sears, mengutuknya sebagai panggilan untuk pembunuhan.
Selama debat Kamis lalu, Earle-Sears menekan Spanberger tentang isu tersebut. "Jay Jones menganjurkan pembunuhan — Abigail — pembunuhan seorang pria, mantan ketua, serta anak-anaknya yang berusia 2 tahun dan 5 tahun. Anda punya anak perempuan kecil. Apakah dia harus menarik pelatuk? Itulah yang akan membuatnya?" tanyanya, mendesak Spanberger untuk meminta Jones keluar dari perlombaan. Spanberger menghindari pertanyaan tentang dukungannya terhadap Jones, dan kampanyenya tidak merespons permintaan komentar.
Demokrat sebagian besar mendukung Jones. Senator Tim Kaine, kenalan lama selama 25 tahun, menyatakan dukungan berkelanjutan, mencatat, "Saya pikir pernyataan itu tidak sesuai karakternya, dan dia telah meminta maaf — saya harap orang lain di kehidupan publik meminta maaf dengan tulus atas hal-hal seperti itu." Senator Mark Warner menolak berkomentar apakah Jones harus mundur atau mengembalikan donasi $25.000 dari Agustus. Komite Demokrat Virginia Beach membela Jones, menyatakan, "Kami berbaris, sepuluh jari ke bawah... Jay Jones telah bertanggung jawab, meminta maaf dan menunjukkan komitmennya untuk melayani dengan integritas." Jones sendiri meminta maaf, menggambarkan pernyataan itu sebagai "memalukan dan memalukan," dan mengatakan dia menghubungi keluarga Gilbert.
Pada 5 Oktober, mantan Presiden Donald Trump menyebut teks-teks itu "sakit" dan "gila," menuntut Jones mundur dan mendukung Republik Jason Miyares untuk jaksa agung.
Kontroversi kedua melibatkan posisi Spanberger tentang kebijakan transgender. Awal bulan ini, Gubernur Republik Glenn Youngkin mengeluarkan arahan eksekutif yang memisahkan kamar mandi, ruang ganti, dan ruang pribadi berdasarkan jenis kelamin yang ditetapkan saat lahir, dan melarang laki-laki biologis dari tim olahraga wanita. Ketika ditanya apakah dia akan membatalkannya, Spanberger menjawab, "Jawaban saya adalah bahwa di setiap komunitas lokal keputusan harus dibuat antara orang tua dan pendidik, dan guru di setiap komunitas. Itu tidak boleh ditentukan oleh politisi." Dia menambahkan, "Saya ibu dari tiga putri di sekolah umum Virginia, dan tidak ada yang lebih penting bagi saya daripada keselamatan dan pengalaman mereka di sekolah."
Isu-isu ini menyoroti ketegangan politik yang meningkat di Virginia, di mana kekhawatiran tentang kekerasan dan kebijakan sosial bisa memengaruhi pemilih dalam perlombaan yang ketat.