Med veckor kvar till Virginias guvernörsval har den demokratiska kandidaten Abigail Spanberger undvikit direkta svar på två stora kontroverser. En handlar om en våldsam textskandal från meddemokraten Jay Jones, medan den andra rör hennes ståndpunkt om transpersoners toalettpolicyer mitt i en ny statlig direktiv. Republikanerna har utnyttjat hennes tystnad under en nylig debatt.
Guvernörsvalet i Virginia hettar till när väljarna förbereder sig för att gå till vallokalen i november 2025. Den demokratiska nominerade Abigail Spanberger, tidigare kongressledamot, har utsatts för granskning kring sin hantering av två kontroverser i kampanjens slutspurt.
Den första härstammar från textmeddelanden som skickades 2022 av Jay Jones, den demokratiska kandidaten till justitieminister. Jones skickade meddelanden till en kollega där han uttryckte önskningar om våld mot den tidigare republikanske talmannen i representanthuset Todd Gilbert och hans små barn, som då var 2 och 5 år gamla. Meddelandena, som nyligen kommit fram, har väckt bipartisansk kritik. Republikaner, inklusive den republikanska guvernörskandidaten Winsome Earle-Sears, har fördömt dem som uppmaningar till mord.
Under torsdagens debatt pressade Earle-Sears Spanberger om frågan. "Jay Jones förespråkade mord — Abigail — mord på en man, en tidigare talman, såväl som hans barn som var 2 och 5 år gamla. Du har små flickor. Skulle det krävas att han trycker på avtryckaren? Är det vad som skulle få det att hända?" frågade hon och uppmanade Spanberger att kräva att Jones lämnar racet. Spanberger undvek frågor om sitt stöd för Jones, och hennes kampanj svarade inte på förfrågningar om kommentar.
Demokrater har i stort sett ställt sig bakom Jones. Senator Tim Kaine, en gammal bekant i 25 år, uttryckte fortsatt stöd och noterade: "Jag tror att de uttalandena inte var i hans karaktär, och han har bett om ursäkt — jag önskar att andra i det offentliga livet skulle be om ursäkt uppriktigt för sånt." Senator Mark Warner vägrade kommentera om Jones bör dra sig tillbaka eller returnera en donation på 25 000 dollar från augusti. Virginia Beachs demokratiska kommitté försvarade Jones och uppgav: "Vi är på rad, tio tår ner... Jay Jones har tagit ansvar, bett om ursäkt och visat att han är engagerad i att tjäna med integritet." Jones själv bad om ursäkt och beskrev kommentarerna som "pinsamma och skamliga," och sa att han kontaktat Gilberts familj.
Den 5 oktober kallade tidigare president Donald Trump texterna för "sjuka" och "dementa," och krävde att Jones drar sig tillbaka samt stödde republikanen Jason Miyares till justitieminister.
Den andra kontroversen rör Spanbergers position om transpersonspolicyer. Tidigare i månaden utfärdade den republikanske guvernören Glenn Youngkin en exekutiv direktiv som separerar toaletter, omklädningsrum och intima utrymmen efter kön tilldelat vid födseln, och förbjuder biologiska män från kvinnliga sportlag. När hon tillfrågades om hon skulle upphäva det svarade Spanberger: "Mitt svar är att i varje lokal gemenskap bör beslut fattas mellan föräldrar och utbildare, och lärare i varje gemenskap. Det bör inte dikteras av politiker." Hon tillade: "Jag är mor till tre döttrar i Virginias offentliga skolor, och inget är viktigare för mig än deras säkerhet och deras upplevelse i skolan."
Dessa frågor belyser de ökande politiska spänningarna i Virginia, där oro kring våld och sociala policyer kan påverka väljarna i det jämna valet.