Les Pittsburgh Steelers ont convenu à l'amiable de se séparer du cornerback vétéran Darius Slay après seulement 10 matchs de saison. Le six fois Pro Bowler a été libéré suite à des blessures et des performances inconstantes, l'équipe ajoutant Asante Samuel Jr. pour combler la place dans l'effectif.
Les Pittsburgh Steelers et Darius Slay ont mis fin à leur collaboration après un court passage, selon ESPN. Slay, six fois Pro Bowler, a rejoint une secondary remaniée incluant l'acquisition du cornerback sept fois Pro Bowl Jalen Ramsey. Cependant, des blessures et un jeu inconstant ont conduit Slay à perdre son poste de titulaire au profit de James Pierre avant la défaite de la Semaine 12 contre les Chicago Bears. Il a été écarté en bonne santé lors de la défaite suivante 26-7 contre les Buffalo Bills en Semaine 13, où Asante Samuel Jr. a fait ses débuts en saison.
L'entraîneur des Steelers Mike Tomlin avait précédemment déclaré que Slay resterait dans le onze de départ lorsqu'il serait en forme. Quelques heures avant la libération, Tomlin a expliqué la décision d'écarter Slay en bonne santé comme une opportunité pour Samuel, ancien choix de deuxième tour qui a rejoint l'effectif d'entraînement le mois dernier.
Ce mouvement marque un autre ajustement pour la secondary de Pittsburgh, qui a connu de nombreux changements lors des 12 premières semaines. L'unité a commencé la saison avec Slay, Ramsey et Joey Porter Jr. aux postes de cornerback, aux côtés des safeties Juan Thornhill et DeShon Elliott. Les titulaires actuels incluent Pierre aux côtés de Porter et Brandin Echols, Ramsey ayant été déplacé au poste de free safety après la libération de Thornhill. Kyle Dugger, acquis dans un échange avec les New England Patriots le 31 octobre, a pris le poste de strong safety pour le blessé Elliott.
La défense contre le jeu aérien des Steelers est classée 28e en NFL en verges par la passe autorisées et affronte un test contre le quarterback des Baltimore Ravens Lamar Jackson ce dimanche. Jackson a peiné récemment, complétant moins de 60 % de ses passes avec un touchdown et trois interceptions sur ses quatre derniers matchs.
Tandis que Slay cherche sa prochaine opportunité, Pittsburgh continue de gérer un backfield défensif tumultueux.