Une analyse de 23 pays à haut revenu publiée dans PNAS révèle que les rapides gains de longévité du début du XXe siècle ont nettement ralenti pour les cohortes nées après 1939, et aucune de ces cohortes n'est projetée pour atteindre en moyenne 100 ans de vie.
Une étude évaluée par les pairs dans les Proceedings of the National Academy of Sciences examine l'espérance de vie des cohortes dans 23 pays à haut revenu et faible mortalité, et conclut que le rythme d'amélioration de la longévité a ralenti pour les personnes nées de 1939 à 2000. La recherche utilise des données de la Human Mortality Database et six méthodes de prévision établies pour compléter les histoires de vie de ces cohortes de naissance.
Ce que l'étude a fait
- A estimé l'espérance de vie de cohorte (année de naissance) plutôt que l'espérance de vie par période, ce qui reflète mieux la longévité réelle des personnes nées dans une année donnée.
- S'est appuyée sur la Human Mortality Database pour 23 pays riches et a appliqué six techniques de prévision (y compris Lee–Carter et des variantes de cohorte/période connexes) pour projeter la mortalité restante pour les cohortes nées après 1938.
- Auteurs : José Andrade (Max Planck Institute for Demographic Research), Carlo Giovanni Camarda (Institut national d’études démographiques) et Héctor Pifarré i Arolas (University of Wisconsin–Madison).
Principales conclusions
- Pour les cohortes nées entre 1900 et 1938, le rythme d'amélioration à la frontière a été en moyenne d'environ 0,46 an par cohorte de naissance.
- Les prévisions pour les cohortes nées de 1939 à 2000 indiquent un rythme plus lent, en baisse d'environ 37 % à 52 % par rapport à la tendance 1900–1938.
- Selon ces prévisions, aucune des cohortes analysées n'est attendue pour atteindre une espérance de vie de cohorte de 100 ans. Les auteurs notent que seule une extrapolation linéaire optimiste de la tendance pré-1939 aurait atteint 100 autour de la cohorte de naissance de 1980.
- Le ralentissement est principalement dû à une contribution réduite des âges très jeunes : plus de la moitié du ralentissement est attribuable aux tendances de mortalité en dessous de 5 ans, et plus des deux tiers à celles en dessous de 20 ans.
Pourquoi le ralentissement compte
- Au début du XXe siècle, de fortes baisses de la mortalité infantile et juvénile ont propulsé des gains rapides dans l'espérance de vie moyenne. Avec une mortalité aux âges précoces déjà très faible dans les pays à haut revenu, les progrès supplémentaires dépendent davantage d'améliorations de la survie aux âges avancés, des gains possibles mais non projetés pour égaler le rythme antérieur.
Ce que disent les auteurs
- « L'augmentation sans précédent de l'espérance de vie que nous avons réalisée dans la première moitié du XXe siècle [est] improbable de [se reproduire] dans un avenir prévisible », a déclaré le co-auteur Héctor Pifarré i Arolas dans un communiqué de presse universitaire.
- L'auteur principal José Andrade a ajouté que, selon les projections actuelles, « ceux nés en 1980 ne vivront pas jusqu'à 100 ans en moyenne », et aucune des cohortes post-1939 de l'étude n'est prévue pour atteindre ce jalon.
Contexte politique et réserves
- Les auteurs soulignent que les prévisions sont incertaines. De nouvelles pandémies, des percées médicales ou des changements sociaux majeurs pourraient modifier les tendances. Néanmoins, les preuves actuelles indiquent un ralentissement à long terme de la croissance de la longévité parmi les générations âgées et d'âge moyen actuelles.
- Des gains plus lents en espérance de vie ont des implications pour les gouvernements et les ménages, de la planification des pensions et des soins de longue durée aux épargnes et au calendrier de retraite.