Des chercheurs ont cartographié numériquement des tombes anciennes à travers la Chine, révélant comment la stabilité politique, les déplacements de population et la géographie ont influencé les pratiques funéraires sur 4 000 ans. L'analyse montre des tombes plus élaborées pendant les ères prospères et des concentrations dans les régions fertiles. Publiée dans PLOS One, les résultats visent à aider à la préservation du patrimoine culturel.
Les tombes construites depuis la dynastie Xia vieille de 4 000 ans jusqu'à nos jours fournissent des insights sur les tendances sociales et politiques à long terme de la Chine. Une étude publiée le 29 octobre 2025 dans la revue à accès libre PLOS One par Quanbao Ma de l'Université de génie civil et d'architecture de Pékin et ses collègues détaille une carte numérique complète de ces sites funéraires.
Les chercheurs ont identifié des schémas reliant la distribution des tombes aux conditions socio-économiques et à la géographie locale. Les tombes mieux préservées datent souvent de périodes de stabilité politique et économique relative, telles que les dynasties Qin-Han et Yuan-Ming-Qing. En revanche, moins de tombes ont survécu aux époques tumultueuses, comme la période des Cinq Dynasties. L'étude suggère que pendant les ères prospères, les gens disposaient de plus de ressources pour investir dans les coutumes funéraires et les croyances en l'au-delà.
Les mouvements de population ont également façonné les emplacements des tombes. Les conflits fréquents dans le nord de la Chine depuis la fin de la dynastie Han orientale à travers les dynasties du Nord et du Sud ont poussé les communautés vers le sud, entraînant des concentrations plus élevées de tombes dans les régions méridionales.
Deux zones se distinguent par un grand nombre de tombes survivantes : la région de Chengdu-Chongqing, avec un terrain fertile et plat, et les Plaines centrales, avec des paysages plats, une abondance d'eau et une humidité qui ont probablement aidé à la préservation des artefacts. Ces facteurs environnementaux ont soutenu des implantations durables.
Les auteurs soulignent la valeur de ces sites pour comprendre le patrimoine culturel. Ils déclarent : « Cette étude a mené une enquête et une analyse numérique systématique des caractéristiques de distribution spatio-temporelle et des facteurs influençant les tombes anciennes en Chine, révélant leurs schémas d'évolution et leurs facteurs influençant, posant ainsi une base théorique importante pour construire un système de protection scientifique et précis. »
Financée par le Fonds national des sciences sociales de la Chine (subvention 22FYSB019 à Quanbao Ma), la recherche n'a subi aucune influence externe sur sa conception ou ses conclusions.