Forskare har digitalt kartlagt antika gravar över hela Kina och avslöjat hur politisk stabilitet, befolkningsförändringar och geografi påverkade begravningspraktiker under 4 000 år. Analysen visar mer utsmyckade gravar under välmående epoker och koncentrationer i bördiga regioner. Publicerad i PLOS One, syftar resultaten till att stödja bevarande av kulturarv.
Gravarna som byggdes från den 4 000 år gamla Xia-dynastin till nutid ger insikter i Kinas långsiktiga sociala och politiska trender. En studie publicerad den 29 oktober 2025 i den öppet tillgängliga tidskriften PLOS One av Quanbao Ma vid Pekinguniversitetet för bygg- och arkitekturingenjörsvetenskap och kollegor beskriver en omfattande digital karta över dessa gravplatser.
Forskare identifierade mönster som kopplar gravdistribution till socioekonomiska förhållanden och lokal geografi. Bättre bevarade gravar dateras ofta till perioder med relativ politisk och ekonomisk stabilitet, såsom Qin-Han- och Yuan-Ming-Qing-dynastierna. Däremot överlever färre gravar från oroliga tider, som Fem dynastiers period. Studien antyder att under välmående epoker hade människor mer resurser att investera i begravningsvanor och tro på efterlivet.
Befolkningsrörelser formade också gravplatserna. Frekventa konflikter i norra Kina från sent i Östra Han-dynastin genom Norra och Södra dynastierna drev samhällen söderut, vilket resulterade i högre koncentrationer av gravar i södra regioner.
Två områden sticker ut med stora antal överlevande gravar: Chengdu-Chongqing-regionen med bördig och plan terräng, och Centrala slätterna med platta landskap, riklig vatten och fuktighet som troligen underlättade bevarandet av artefakter. Dessa miljömässiga faktorer stödde bestående bosättningar.
Författarna betonar värdet av dessa platser för att förstå kulturarv. De säger: "Denna studie genomförde en systematisk digital undersökning och analys av de spatiotemporala distributionskarakteristika och påverkande faktorer för antika gravar i Kina, och avslöjade deras utvecklingsmönster och påverkande faktorer, vilket lade en viktig teoretisk grund för att bygga ett vetenskapligt och precist skyddssystem."
Finansierad av Kinas nationella fond för samhällsvetenskap (bidrag 22FYSB019 till Quanbao Ma) påverkades inte forskningen externt i sin utformning eller slutsatser.