Un relevé par pièges photographiques dans l'écosystème Leuser en Indonésie a détecté plus de tigres de Sumatra que prévu, signalant un succès potentiel des efforts de conservation. L'étude a recensé 17 tigres en 2023 et 18 en 2024, dépassant largement les moyennes d'autres parties de l'île. Cette découverte met en lumière l'importance des patrouilles de rangers pour protéger cette sous-espèce en danger critique.
Dans une zone jusque-là inexplorée de l'écosystème Leuser, l'une des plus grandes forêts tropicales intactes d'Asie du Sud-Est, des chercheurs ont collaboré avec le peuple indigène Gayo pour déployer 60 pièges photographiques. Les appareils ont capturé des images de 17 tigres de Sumatra sur une période de 90 jours en 2023 et 18 en 2024. Ces chiffres plus que doublent la moyenne de sept tigres observés dans des relevés similaires ailleurs à Sumatra.
Le relevé a identifié 14 tigres femelles adultes, 12 mâles, trois portées de petits et un adulte de sexe inconnu. Mené sur 180 jours les deux années, cet effort fournit un aperçu saisonnier pour une meilleure fiabilité, selon Deborah Martyr de Flora and Fauna International, qui n'a pas participé à la recherche.
Joe Figel, du groupe de conservation Hutan Harimau, a exprimé sa surprise face aux résultats. « Cela a dépassé mes attentes, car la littérature jusqu'à cette étude indiquait que nous ne devions pas trouver de tigres à ces densités », a-t-il déclaré. « C'était donc un résultat très prometteur, témoignage de nombreux efforts menés dans la région. »
La zone près du parc national de Gunung Leuser bénéficie de patrouilles mensuelles de rangers financées par les ONG Forum Konservasi Leuser et Hutan Harimau, en partenariat avec le Service de l'environnement et des forêts d'Aceh. Ces efforts semblent avoir réduit le braconnage, permettant à des proies comme le cerf sambar de prospérer et de soutenir la population de tigres.
Les tigres de Sumatra, seuls survivants de la sous-espèce Panthera tigris sondaica, font face à des menaces du braconnage pour trophées et médecine traditionnelle, ainsi qu'à l'abattage d'arbres dipterocarpes. Les estimations globales de population varient de 173 à 883 en raison de lacunes dans les données. Figel a averti de la crise plus large : « De quel autre appel au réveil avons-nous besoin ? Le tigre en Asie du Sud-Est est vraiment dans une situation critique », citant des extinctions récentes au Vietnam, au Cambodge et au Laos.
L'étude a été publiée dans Frontiers in Conservation Science (DOI : 10.3389/fcosc.2025.1691233).