Una encuesta con cámaras trampa en el ecosistema Leuser de Indonesia ha detectado más tigres de Sumatra de lo esperado, lo que señala un posible éxito en los esfuerzos de conservación. El estudio encontró 17 tigres en 2023 y 18 en 2024, superando con creces los promedios de otras partes de la isla. Este descubrimiento resalta la importancia de las patrullas de guardabosques para proteger esta subespecie en peligro crítico.
En una zona previamente no estudiada del ecosistema Leuser, una de las selvas tropicales intactas más grandes del sudeste asiático, los investigadores colaboraron con el pueblo indígena Gayo para desplegar 60 cámaras trampa. Los dispositivos capturaron imágenes de 17 tigres de Sumatra durante un período de 90 días en 2023 y 18 en 2024. Estos números más que duplican el promedio de siete tigres avistados en encuestas similares en otras partes de Sumatra.
La encuesta identificó 14 tigres hembras adultas, 12 machos, tres grupos de cachorros y un adulto de sexo desconocido. Realizada durante 180 días en ambos años, la iniciativa proporciona una visión estacional para mayor fiabilidad, según Deborah Martyr de Flora and Fauna International, quien no participó en la investigación.
Joe Figel, del grupo conservacionista Hutan Harimau, expresó sorpresa por los hallazgos. «Superó mis expectativas, solo porque la literatura hasta este estudio decía que no se suponía que encontráramos tigres en estas densidades», afirmó. «Así que fue un resultado muy prometedor, testimonio de muchos esfuerzos que han estado en marcha en esa región».
La zona cercana al Parque Nacional Gunung Leuser se beneficia de patrullas mensuales de guardabosques financiadas por las ONG Forum Konservasi Leuser y Hutan Harimau, en colaboración con el Servicio de Medio Ambiente y Silvicultura de Aceh. Estos esfuerzos parecen haber reducido la caza furtiva, permitiendo que presas como el ciervo sambar prosperen y sostengan la población de tigres.
Los tigres de Sumatra, únicos supervivientes de la subespecie Panthera tigris sondaica, enfrentan amenazas por la caza furtiva para trofeos y medicina tradicional, así como por la tala de árboles dipterocarpaceos. Las estimaciones generales de población oscilan entre 173 y 883 debido a lagunas en los datos. Figel advirtió sobre la crisis más amplia: «¿Qué mayor llamada de atención necesitamos? El tigre en el sudeste asiático está ahora realmente en apuros», citando extinciones recientes en Vietnam, Camboya y Laos.
El estudio se publicó en Frontiers in Conservation Science (DOI: 10.3389/fcosc.2025.1691233).