Les Houston Texans ont remporté une étroite victoire 20-16 à l'extérieur contre les Los Angeles Chargers, validant ainsi leur place en playoffs dans la conférence AFC de la NFL. Cette victoire maintient Houston dans la course au titre de la AFC South tout en éliminant les Indianapolis Colts de la compétition. La défaite de Los Angeles offre le titre de la AFC West aux Denver Broncos.
Le match, joué lors du samedi NFL de la semaine 17, a vu les Texans prendre une avance rapide avec deux touchdowns express au premier quart-temps. Le quarterback C.J. Stroud a connecté avec le receveur rookie Jayden Higgins pour une passe de touchdown de 75 yards dès la première possession, exploitant une erreur de couverture dans la secondaire des Chargers. Peu après, Stroud a trouvé Jaylin Noel pour un score de 43 yards, portant Houston à 14-0 dans les 10 premières minutes.
Les Chargers ont tenté une remontada menée par Justin Herbert, mais des erreurs auto-infligées ont torpillé leurs chances. Le kicker Pro Bowl Cameron Dicker a raté un field goal de 32 yards et un point supplémentaire, ce qui s'est avéré coûteux dans ce match serré. La défense de Houston, première de la NFL en yards autorisés par match à 272,3 et en points à 16,6, a tenu bon pour préserver l'avance.
Cette victoire porte le bilan des Texans à 11-5, prolongeant leur série de sept victoires consécutives. Malgré les absences pour blessure du tackle titulaire Laremy Tunsil et d'autres, la ligne offensive de Houston s'est adaptée avec des vétérans comme Tytus Howard changeant de position. Stroud, en troisième année, a lancé pour 2 628 yards et 16 touchdowns cette saison, aidant l'équipe à se relever d'un début 0-3 sous l'entraîneur DeMeco Ryans.
Pour les Chargers, déjà qualifiés pour les playoffs, cette défaite les positionne comme prétendants wild-card, probablement semés 5e ou 6e. La série historique est maintenant à 5-6 en faveur de Los Angeles, bien que Houston ait remporté trois des quatre derniers affrontements. Le résultat met en lumière la domination défensive des Texans et la confiance croissante de Stroud alors qu'ils visent une troisième apparition consécutive en postseason.
