Los Texans de Houston se impusieron por un estrecho 20-16 a los Chargers de Los Ángeles como visitantes, asegurando un puesto en los playoffs de la AFC de la NFL. La victoria mantiene a Houston en la pelea por el título de la AFC Sur y elimina a los Colts de Indianápolis de la contienda. La derrota de Los Ángeles entrega la corona de la AFC Oeste a los Broncos de Denver.
El partido, disputado el sábado de la NFL en la semana 17, vio a los Texans tomar una ventaja temprana con dos touchdowns rápidos en el primer cuarto. El quarterback C.J. Stroud se conectó con el receptor novato Jayden Higgins para un pase de touchdown de 75 yardas en la primera serie, aprovechando un error de cobertura en la secundaria de los Chargers. Poco después, Stroud encontró a Jaylin Noel para una anotación de 43 yardas, poniendo a Houston arriba 14-0 en los primeros 10 minutos.
Los Chargers intentaron una remontada liderada por Justin Herbert, pero errores propios arruinaron sus opciones. El pateador del Pro Bowl Cameron Dicker falló un gol de campo de 32 yardas y un punto extra, lo que resultó costoso en el ajustado encuentro. La defensa de Houston, primera en la NFL en yardas permitidas por partido con 272,3 y puntos con 16,6, se mantuvo firme para preservar la ventaja.
Esta victoria mejora el récord de los Texans a 11-5, extendiendo su racha de siete victorias consecutivas. A pesar de las ausencias por lesión del tackle titular Laremy Tunsil y otros, la línea ofensiva de Houston se adaptó con veteranos como Tytus Howard cambiando de posición. Stroud, en su tercer año, ha lanzado para 2.628 yardas y 16 touchdowns esta temporada, ayudando al equipo a recuperarse de un inicio 0-3 bajo el entrenador DeMeco Ryans.
Para los Chargers, ya clasificados a playoffs, la derrota los consolida como contendientes wild-card, probablemente sembrados quintos o sextos. La serie histórica ahora está 5-6 a favor de Los Ángeles, aunque Houston ha ganado tres de los últimos cuatro encuentros. El resultado subraya el dominio defensivo de los Texans y la creciente seguridad de Stroud mientras miran una tercera aparición consecutiva en postemporada.
