Houston Texans vann en knapp 20-16-seger på bortaplan mot Los Angeles Chargers och säkrade en playoffplats i NFL:s AFC. Segern håller Houston kvar i racet om AFC South-titeln samtidigt som den eliminerar Indianapolis Colts från tävlingen. Los Angeles förlust ger AFC West-kronan till Denver Broncos.
Matchen, som spelades på NFL-lördagen i vecka 17, såg Texans ta en tidig ledning med två snabba touchdowns i första kvartalet. Quarterbacken C.J. Stroud kopplade ihop med rookien Jayden Higgins för en 75-yard touchdown-passning på den inledande drivningen, och utnyttjade ett täckningsmisstag i Chargers sekundära försvar. Kort därefter hittade Stroud Jaylin Noel för en 43-yard-poäng, vilket satte Houston upp i 14-0 inom de första 10 minuterna.
Chargers försökte komma tillbaka under ledning av Justin Herbert, men egna misstag saboterade deras chanser. Pro Bowl-kickern Cameron Dicker missade en 32-yard field goal och en extrapoäng, vilket blev kostsamt i den tighta matchen. Houstons försvar, rankat etta i NFL för tillåtna yards per match på 272,3 och poäng på 16,6, höll emot och bevarade ledningen.
Denna seger förbättrar Texans rekord till 11-5 och förlänger deras sju matcher långa vinstsvit. Trots skador på starttacklen Laremy Tunsil och andra anpassade sig Houstons offensiva linje med veteraner som Tytus Howard som bytte positioner. Stroud, i sitt tredje år, har kastat för 2 628 yards och 16 touchdowns denna säsong och hjälpt laget att resa sig från en 0-3-start under tränaren DeMeco Ryans.
För Chargers, som redan är klara för playoffs, befäster förlusten dem som wildcard-kandidater, troligen seedade femma eller sexa. Den historiska serien står nu 5-6 till Los Angeles fördel, även om Houston vunnit tre av de fyra senaste mötena. Resultatet understryker Texans defensiva dominans och Strouds växande lugn medan de siktar på tredje raka postseason-deltagandet.
