Le premier film de la réalisatrice norvégienne Emilie Blichfeldt, The Ugly Stepsister, réinvente Cendrillon en un conte d’horreur corporelle et a obtenu une place sur la shortlist pour les meilleurs maquillages et coiffures aux 98e Oscars. Le film, présenté en première au Sundance début de cette année, suit les modifications corporelles extrêmes de la vilaine belle-sœur Elvira pour répondre aux normes de beauté. Les maquilleurs détaillent les effets pratiques qui ont donné vie à ces transformations grotesques.
Le premier long métrage d’Emilie Blichfeldt, The Ugly Stepsister, a été présenté en première au Festival de Sundance début 2025 et acquis par la suite par Independent Film Company et Shudder. Le film transpose le récit de Cendrillon du point de vue de la belle-sœur diabolisée, Elvira, interprétée par Lea Myren, alors qu’elle subit des altérations corporelles de plus en plus radicales dans un cadre du XIXe siècle pour assister au bal du prince et se conformer aux idéaux de beauté sociétaux.
La conceptrice maquillage Anne Cathrine Sauerberg a insisté sur la création d’un personnage relatable : « Le plus important était de faire une adolescente normale et mignonne, simplement vraiment amoureuse de ce prince, et de montrer ce que les gens se font à eux-mêmes. » Pour dépeindre Myren, âgée de 24 ans, en adolescente, le concepteur de prothèses Thomas Foldberg a appliqué des prothèses subtiles incluant des joues, un nez et un faux cou cachant la clavicule et les muscles du cou pour une apparence plus douce. « Elle portait des joues et un nez et avait un faux cou qui s’arrêtait au milieu du cou », a expliqué Foldberg. « Nous ne voulions pas que son cou soit trop large. Nous voulions effacer la clavicule et certains muscles du cou. »
Les transformations d’Elvira commencent subtilement. Poussée par sa mère Rebekka (Ane Dahl Torp), elle subit un réalignement nasal par le docteur Adam Lundgren, impliquant une fracture et une attelle faciale, aboutissant à un nez plus conventionnel via des prothèses ajustées. Cela s’intensifie avec une greffe de cils, la procédure montrée en gros plan extrême à l’aide d’un mélange d’effets pratiques et de compositing par le superviseur des effets visuels Peter Hjort : l’œil de l’actrice a été incrusté sur une tête de mannequin pour plus de réalisme.
Les moments les plus viscéraux du film puisent dans le conte populaire original de Cendrillon. Après le bal, Elvira se coupe les orteils pour rentrer dans le soulier laissé par sa belle-sœur Agnes (Thea Sofie Loch Næss), en utilisant un pied prothétique avec des effets de sang truqués. Quand Rebekka découvre l’erreur, elle inflige la même chose au pied gauche, capturé en plan large masquant la vraie jambe sous la robe.
L’horreur supplémentaire vient d’un ver solitaire qu’Elvira ingère pour maigrir, extrait plus tard par sa sœur Alma (Flo Fagerli) dans une scène de tir à la corde réalisée avec des morceaux de ver en silicone insérés via un dispositif facial et composités hors champ, plus une tête de marionnette pour l’expulsion de glaire.
S’appuyant sur des effets pratiques avec un minimum de CGI, le film a été présélectionné pour les meilleurs maquillages et coiffures aux 98e Oscars, marquant la première nomination de ce type pour IFC et Shudder. Foldberg a salué la préparation de Blichfeldt : « Elle était si bien préparée et avait tant d’idées. J’ai été vraiment impressionné par sa connaissance des films de genre. » Sauerberg a ajouté : « Nous connaissons tous si bien l’histoire de Cendrillon que nous avons tous des images différentes de ce à quoi cela devrait ressembler, et la vision de [Blichfeldt] était juste extrêmement claire. »
