Trei Cruz, joueur de baseball de troisième génération, a été ajouté à l'effectif de 40 joueurs des Detroit Tigers après une saison de percée. La nouvelle est parvenue par un appel du vice-président des Tigers, Ryan Garko, laissant Cruz ému et euphorique. Ce mouvement le protège du repêchage Rule 5 et le positionne pour un possible appel en Ligue majeure.
Trei Cruz venait de terminer un entraînement la semaine dernière lorsqu'il a reçu un appel décisif pour sa carrière de la part du vice-président des Tigers, Ryan Garko, qui supervise le développement des joueurs. La nouvelle : l'ajout de Cruz à l'effectif de 40 joueurs des Tigers, une étape importante qui garantit sa place au camp d'entraînement de printemps en Ligue majeure et le protège du repêchage Rule 5.
« J'étais ému », a admis Cruz. « J'ai versé quelques larmes, je l'avoue. Des larmes de joie. J'étais euphorique, mec. »
Cruz a partagé le moment avec sa famille, y compris sa mère qui a pleuré et crié d'excitation, et son grand-père, l'ancien grand des Astros Jose Cruz Sr., membre du Temple de la renommée des Astros qui a joué 19 saisons en MLB. Son père, Jose Cruz Jr., a joué 12 ans, dont comme étoile à Toronto où Trei est né, et est désormais entraîneur principal à l'université Rice.
Repêché par les Tigers au troisième tour sortant de Rice en 2020 en tant qu'arrêt-court ambidextre, le parcours de Cruz a inclus des débuts difficiles, avec une moyenne de .161 sur trois niveaux en 2021. Il a progressé en 2022 avec une promotion en Double-A à Erie, où il a disputé 299 matchs sur quatre ans, contribuant à deux titres consécutifs de la Eastern League pour les SeaWolves.
« Erie m'a beaucoup appris », a déclaré Cruz. « C'est une bataille d'usure... Je suis reconnaissant d'avoir pu jouer tous les jours là-bas. »
Ajustant son swing il y a deux ans pour plus de puissance et adoptant la philosophie de la zone de prise des Tigers, Cruz a ajouté le champ centre à sa polyvalence, s'appuyant sur l'expertise familiale en externe — son père (vainqueur d'un Gold Glove) et son grand-père y ont commencé. Une déchirure du ligament collatéral ulnaire au coude a conduit à une opération Tommy John en 2024, mais il s'est réhabilité à temps pour le Spring Training.
Après de solides performances au camp des majeures, Cruz est retourné à Erie avant d'obtenir une promotion en Triple-A à Toledo. Ses statistiques combinées 2024 : moyenne .279, pourcentage sur base .411, puissance .456, 33 doubles, 13 circuits, 66 RBI, 95 points, 17 vols de but et 102 buts sur balles en 127 matchs à six positions.
« En entrant dans cette année après ma chirurgie au coude, je voulais me fixer un objectif », a dit Cruz. « J'allais revenir meilleur, plus fort, et intégrer cet effectif de 40 d'une manière ou d'une autre. »
Les Tigers l'ont gardé à Toledo pour des entraînements pendant leur parcours post-saison, signalant leur investissement. Désormais, le Cruz de troisième génération vise les majeures.
« C'était un moment surréaliste », a-t-il dit. « C'est quelque chose sur quoi j'ai travaillé depuis mon repêchage. »