Trei Cruz, pemain bisbol generasi ketiga, telah ditambahkan ke daftar 40 orang Detroit Tigers setelah musim breakthrough. Berita itu datang melalui panggilan dari wakil presiden Tigers Ryan Garko, membuat Cruz emosional dan gembira. Langkah ini melindunginya dari Rule 5 Draft dan memposisikannya untuk kemungkinan panggilan ke Major League.
Trei Cruz baru saja menyelesaikan latihan minggu lalu ketika menerima panggilan yang mengubah karier dari wakil presiden Tigers Ryan Garko, yang mengawasi pengembangan pemain. Beritanya: penambahan Cruz ke daftar 40 orang Tigers, langkah penting yang menjamin tempatnya di kamp Spring Training Major League dan melindunginya dari Rule 5 Draft.
"Saya emosional," akui Cruz. "Saya menangis sedikit, saya akui. Air mata bahagia. Saya sangat gembira, bro."
Cruz berbagi momen itu dengan keluarganya, termasuk ibunya yang menangis dan berteriak kegirangan, dan kakeknya, mantan bintang Astros Jose Cruz Sr., anggota Hall of Fame Astros yang bermain 19 musim MLB. Ayahnya, Jose Cruz Jr., bermain 12 tahun, termasuk sebagai bintang di Toronto tempat Trei lahir, dan sekarang menjabat sebagai pelatih kepala di Rice University.
Dipilih oleh Tigers di ronde ketiga dari Rice pada 2020 sebagai shortstop switch-hitter, perjalanan Cruz termasuk kesulitan awal, memukul .161 di tiga level pada 2021. Ia maju pada 2022 dengan promosi ke Double-A Erie, di mana ia bermain 299 pertandingan selama empat tahun, berkontribusi pada gelar Eastern League berturut-turut untuk SeaWolves.
"Erie mengajarkan saya banyak," kata Cruz. "Itu pertarungan untuk bertahan... Saya bersyukur bisa menjadi pemain yang bermain setiap hari di sana."
Menyesuaikan ayunannya dua tahun lalu untuk lebih banyak kekuatan dan merangkul filosofi zona strike Tigers, Cruz menambahkan center field ke versatilitasnya, mengandalkan keahlian keluarga di outfield—ayahnya (pemenang Gold Glove) dan kakeknya memulai di sana. Robekan UCL di sikunya menyebabkan operasi Tommy John pada 2024, tapi ia rehab tepat waktu untuk Spring Training.
Setelah penampilan kuat di kamp big league, Cruz kembali ke Erie sebelum dipromosikan ke Triple-A Toledo. Statistik gabungannya 2024: rata-rata .279, on-base percentage .411, slugging .456, 33 double, 13 home run, 66 RBI, 95 run, 17 stolen base, dan 102 walk dalam 127 pertandingan di enam posisi.
"Memasuki tahun ini setelah operasi siku saya, saya ingin membuat tujuan," kata Cruz. "Saya akan kembali lebih baik, lebih kuat, dan saya akan masuk daftar 40 orang ini dengan cara apa pun."
Tigers menyimpannya di Toledo untuk latihan selama lari postseason mereka, menandakan investasi mereka. Sekarang, Cruz generasi ketiga mengincar Majors.
"Itu momen surealis," katanya. "Itu sesuatu yang saya kerjakan sejak didraft."