Trei Cruz, jogador de beisebol de terceira geração, foi adicionado ao elenco de 40 homens dos Detroit Tigers após uma temporada de destaque. A notícia veio por meio de uma ligação do vice-presidente dos Tigers, Ryan Garko, deixando Cruz emocionado e eufórico. Essa movimentação o protege do Rule 5 Draft e o posiciona para uma possível convocação às Grandes Ligas.
Trei Cruz havia acabado de terminar um treino na semana passada quando recebeu uma ligação que mudou sua carreira do vice-presidente dos Tigers, Ryan Garko, que supervisiona o desenvolvimento de jogadores. A notícia: a adição de Cruz ao elenco de 40 homens dos Tigers, um passo significativo que garante seu lugar no acampamento de Spring Training das Grandes Ligas e o protege do Rule 5 Draft.
"Eu estava emocionado", admitiu Cruz. "Derramei algumas lágrimas, eu diria. Lágrimas de felicidade. Eu estava eufórico, cara."
Cruz compartilhou o momento com sua família, incluindo sua mãe, que chorou e gritou de empolgação, e seu avô, o ex-astro dos Astros Jose Cruz Sr., membro do Hall da Fama dos Astros que jogou 19 temporadas na MLB. Seu pai, Jose Cruz Jr., jogou 12 anos, incluindo como estrela em Toronto, onde Trei nasceu, e agora é técnico principal na Rice University.
Draftado pelos Tigers na terceira rodada saindo de Rice em 2020 como shortstop canhoto/destro, o caminho de Cruz incluiu dificuldades iniciais, com média de .161 em três níveis em 2021. Ele progrediu em 2022 com uma promoção para Double-A Erie, onde jogou 299 partidas em quatro anos, contribuindo para títulos consecutivos da Eastern League pelos SeaWolves.
"Erie me ensinou muito", disse Cruz. "É uma batalha de resistência... Sou grato por ser o cara que podia jogar todos os dias lá."
Ajustando seu swing há dois anos para mais potência e adotando a filosofia de zona de strike dos Tigers, Cruz adicionou o centro exterior à sua versatilidade, recorrendo à expertise familiar no outfield — tanto seu pai (vencedor do Gold Glove) quanto avô começaram lá. Uma ruptura no UCL do cotovelo levou a uma cirurgia Tommy John em 2024, mas ele se recuperou a tempo para o Spring Training.
Após fortes atuações no acampamento das grandes ligas, Cruz voltou para Erie antes de ser promovido para Triple-A Toledo. Suas estatísticas combinadas de 2024: média .279, OBP .411, SLG .456, 33 duplas, 13 home runs, 66 RBIs, 95 corridas, 17 bases roubadas e 102 rebatidas em 127 jogos em seis posições.
"Entrando neste ano após a cirurgia no cotovelo, eu queria estabelecer uma meta", disse Cruz. "Eu ia voltar melhor, mais forte, e entrar neste elenco de 40 de um jeito ou de outro."
Os Tigers o mantiveram em Toledo para treinos durante sua corrida pós-temporada, sinalizando seu investimento. Agora, o Cruz de terceira geração mira as Majors.
"Foi um momento surreal", disse ele. "É algo que eu trabalhei desde que fui draftado."