Le président Donald Trump a intensifié ses critiques à l'encontre du pape Léon XIV sur Truth Social concernant divers différends, notamment la guerre menée par les États-Unis en Iran, l'immigration et la criminalité, accusant le souverain pontife de faiblesse et de favoriser les ambitions nucléaires de l'Iran. Cette querelle, marquée par la publication puis la suppression d'une image générée par intelligence artificielle représentant Trump dans une pose évoquant Jésus, a suscité une réaction négative de la part de certains partisans et une réponse du vice-président J.D. Vance. Le pape, en pleine tournée de 11 jours en Afrique, a affirmé avec défi qu'il continuerait à proclamer le message de paix de l'Évangile.
Le président Trump s'en est pris au pape Léon XIV dans des publications sur Truth Social le week-end dernier, le qualifiant de « faible face au crime et désastreux en matière de politique étrangère ». Trump a lié ces attaques aux critiques du pape sur la guerre menée par les États-Unis en Iran, écrivant : « Je ne veux pas d'un pape qui pense qu'il est acceptable pour l'Iran d'avoir l'arme nucléaire », tout en soulignant le meurtre d'au moins 42 000 manifestants par l'Iran. Il a exhorté Léon à « arrêter de céder à la gauche radicale et à se concentrer sur son rôle de grand pape plutôt que de politicien », ajoutant qu'il avait été élu « de manière écrasante » pour gérer la criminalité et les affaires étrangères, et affirmant que le choix du pape était lié à sa propre présidence.
À la base aérienne d'Andrews, Trump a déclaré aux journalistes : « Je ne suis pas un grand fan du pape Léon. C'est une personne très libérale. » Trump a également publié, puis supprimé, une image générée par IA le représentant dans une scène rappelant celle de Jésus guérissant les malades.
Le pape, voyageant à bord de son avion vers l'Algérie dans le cadre d'une tournée de 11 jours en Afrique, a répondu : « Je n'ai peur ni de l'administration Trump, ni de m'exprimer haut et fort sur le message de l'Évangile », réaffirmant qu'il continuerait à prôner la paix.
Ces échanges ont suscité des réactions négatives, y compris chez certains partisans de Trump. Le vice-président J.D. Vance a exhorté le pape à faire preuve de prudence sur les questions théologiques.
