Le président Donald Trump a critiqué le pape Léon lors d'un échange avec la presse jeudi, demandant aux journalistes d'informer le souverain pontife des exécutions imminentes de manifestants civils par l'Iran. Cette remarque attise le conflit public qui oppose les deux dirigeants au sujet de la politique américaine envers l'Iran. Trump a souligné la répression violente exercée par l'Iran contre les manifestants et la poursuite de son programme nucléaire.
Le président Donald Trump s'est heurté aux journalistes au sujet des plans signalés de l'Iran visant à exécuter quatre autres manifestants, dont une femme, le 16 avril. Lorsqu'on lui a demandé quel message il adressait à l'Iran, Trump a répondu : « Dites cela au pape. » Il a réitéré ce point face à des questions complémentaires, déclarant : « Dites-lui que l'Iran va exécuter — venez-vous d'entendre que l'Iran va exécuter quatre personnes, dont une femme ? », comme le montrent des images partagées par Fox News et d'autres sur les réseaux sociaux. Trump entretient un différend public avec le pape Léon sur les actions des États-Unis contre l'Iran, notamment le blocage du détroit d'Ormuz visant à exercer une pression économique. Trump a déclaré qu'il ne s'attendait pas à rencontrer le pape prochainement, ajoutant : « Il est très important que le pape comprenne… L'Iran a tué 42 000 personnes totalement désarmées, c'étaient des manifestants, l'Iran ne peut pas posséder d'arme nucléaire. » Le pape Léon a critiqué les approches militaires envers l'Iran, prônant la diplomatie. Dans une récente déclaration, il a affirmé : « Dieu ne bénit aucun conflit. Quiconque est disciple du Christ, Prince de la Paix, n'est jamais du côté de ceux qui brandissaient autrefois l'épée et qui lancent aujourd'hui des bombes. L'action militaire ne créera pas d'espace pour la liberté ou des temps de #Paix, qui ne viennent que de la promotion patiente de la coexistence et du dialogue entre les peuples. » Cet échange met en évidence les tensions croissantes entre Trump et le Vatican dans le cadre des efforts américains pour freiner les ambitions nucléaires de l'Iran et répondre à sa répression interne.
