Les députés britanniques ont discuté de la licence obligatoire pour les centres de secours animaliers, y compris ceux pour chevaux, suite à une pétition signée par près de 110 000 personnes. Le gouvernement prévoit une consultation plus tard cette année pour remédier aux mauvaises pratiques dans certains secours. Les associations de bien-être équin soutiennent la mesure si elle est correctement appliquée.
Le 26 janvier 2026, les députés de la Chambre des communes britannique ont débattu d’une pétition appelant à la licence et à la régulation des centres de secours pour chiens et chats. Soutenue par près de 110 000 signatures, la pétition arguait que des « exigences légales claires » du gouvernement pourraient protéger le bien-être animal. Tout en reconnaissant que de nombreux secours réalisent un « excellent travail », les députés ont souligné les préoccupations concernant les opérations sans surveillance légale, qui permettent des pratiques non éthiques. Le député Richard Holden a mis l’accent sur le problème, déclarant que n’importe qui, « indépendamment de son expérience ou de son intention », peut créer un centre de secours ou de réhabilitation animale sans inspections ni suivi. Il a noté que cela a conduit à des souffrances chez les animaux, y compris non seulement les chiens et chats, mais aussi les chevaux et d’autres. La stratégie gouvernementale sur le bien-être animal de décembre 2025 a reconnu le « besoin de réprimer les mauvaises pratiques » dans certains secours et s’est engagée à une consultation sur la licence pour les organisations de secours et de réhabilitation. Lors du débat, la ministre Defra Angela Eagle a évoqué cette consultation, affirmant qu’elle aiderait à prendre « une décision appropriée sur la meilleure façon de licencier et réguler » tout en veillant à ce que tout cadre reste « proportionné ». Le Department for Environment, Food & Rural Affairs (Defra) a confirmé à Horse & Hound que la consultation aura lieu « en temps voulu ». Les associations de bien-être équin plaident depuis longtemps pour une telle licence. Kim Ayling, responsable des affaires publiques à World Horse Welfare, a déclaré à Horse & Hound que cela « devrait améliorer le bien-être animal, si cela est mis en œuvre et appliqué de manière appropriée ». Elle a ajouté : « les lois ne valent pas le papier sur lequel elles sont écrites si elles ne sont pas effectivement mises en œuvre et appliquées par des inspecteurs formés », et a insisté sur la nécessité d’améliorer l’application variable des réglementations existantes, comme pour les centres équestres. Redwings Horse Sanctuary a également accueilli favorablement la consultation, citant son implication dans des cas graves de problèmes de bien-être dans des sanctuaires autoproclamés. Helen Whitelegg, responsable des campagnes et de la politique, a déclaré : « L’engagement, les connaissances et les ressources nécessaires pour soigner des cas de secours négligés, souvent difficiles, ne doivent pas être sous-estimés. » Elle a appelé à un cadre soutenant les secours légitimes tout en prévenant les dommages et l’abus des dons publics. Des comparaisons ont été faites avec les administrations dévolues : le Pays de Galles a introduit en 2020 un code de pratique volontaire pour les établissements de bien-être animal, qualifié de « utile » mais insuffisant sans licence obligatoire par Nic de Brauwere, responsable du bien-être chez Redwings. Une consultation galloise de 2024 a suscité de fortes réponses, menant à des propositions en 2025 pour une régulation potentielle, incluant la licence. L’Écosse a mis en place une licence obligatoire en 2021.