Une nouvelle analyse des Nations Unies révèle que 81 pour cent de la population mondiale réside désormais dans des zones urbaines, bien plus élevé que les estimations précédentes. Ce chiffre, dérivé d'une définition standardisée à travers les pays, met en lumière les tendances accélérées d'urbanisation. Le rapport projette que d'ici 2050, 83 pour cent des personnes seront des habitants urbains.
Les Nations Unies ont publié une évaluation actualisée de l'urbanisation mondiale, constatant que les villes et les bourgs abritent 81 pour cent de la population mondiale. Ce rapport complet, dirigé par Sara Hertog à l'ONU à New York, traite les incohérences des données antérieures en appliquant une définition uniforme : villes avec au moins 50 000 habitants et 1 500 personnes par kilomètre carré, ou bourgs avec au moins 5 000 résidents et une densité de 300 par kilomètre carré.
Les estimations précédentes, comme le rapport World Urbanisation Prospects de 2018, indiquaient seulement 55 pour cent de vie urbaine, en raison de définitions nationales variables —par exemple, le seuil du Danemark de 200 personnes contre 50 000 au Japon—. La nouvelle étude a analysé des données satellitaires et d'enquêtes de 237 pays, estimant que 45 pour cent des personnes vivent dans des villes (principalement de moins de 250 000 habitants) et 36 pour cent dans des bourgs, laissant 19 pour cent dans les zones rurales. Ces chiffres reflètent l'état au moment de l'analyse, projeté autour de 2025.
En regardant vers l'avenir, le rapport prévoit 83 pour cent d'urbanisation d'ici 2050, avec des chiffres urbains augmentant régulièrement tandis que les populations rurales atteignent leur pic dans les années 2040, en grande partie en République démocratique du Congo, avant de décliner. Hertog note que cela aidera les progrès sur le 11e Objectif de développement durable de l'ONU, visant des villes inclusives, sûres et durables d'ici 2030, et informera les rapports du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat.
Les moteurs régionaux diffèrent : la migration interne alimente la croissance en Asie de l'Est et du Sud pour l'éducation, les emplois et les opportunités sociales ; la migration internationale domine en Europe et en Amérique du Nord ; et des taux de natalité élevés la propulsent en Afrique subsaharienne. L'impact environnemental de l'urbanisation varie —une mauvaise planification peut encourager l'étalement dépendant de la voiture et les émissions, mais un transport efficace peut les réduire par rapport aux zones rurales—.
L'experte en santé Andrea Mechelli du King's College London met en lumière les risques urbains comme la pollution de l'air, l'exposition à la chaleur et les espaces verts limités, liés à des problèmes cardiovasculaires, Alzheimer, anxiété et dépression. Pourtant, les villes offrent des soins de santé réactifs et des connexions sociales. « Le rapport nous dit qu'il est maintenant plus urgent que jamais de réfléchir à la façon de rendre nos villes plus habitables, et cela signifie plus vertes —avec tous les bénéfices que cela apporte— », dit Mechelli. Hertog ajoute que la planification minutieuse est clé pour équilibrer ces effets pour la santé et la planète.