En ny analys från Förenta nationerna avslöjar att 81 procent av den globala befolkningen nu bor i urbana områden, betydligt högre än tidigare uppskattningar. Denna siffra, härledd från en standardiserad definition över länder, belyser accelererande urbaniseringstrender. Rapporten projicerar att 83 procent av människor kommer att vara stadsbor år 2050.
Förenta nationerna har släppt en uppdaterad bedömning av global urbanisering och funnit att städer och orter hyser 81 procent av världens befolkning. Denna omfattande rapport, ledd av Sara Hertog vid FN i New York, hanterar inkonsekvenser i tidigare data genom att tillämpa en enhetlig definition: städer med minst 50 000 invånare och 1 500 personer per kvadratkilometer, eller orter med minst 5 000 invånare och 300 per kvadratkilometer densitet.
Tidigare uppskattningar, som 2018 års World Urbanisation Prospects-rapport, angav endast 55 procent urban boende, på grund av varierande nationella definitioner —till exempel Danmarks tröskel på 200 personer mot Japans 50 000—. Den nya studien analyserade satellit- och undersökningsdata från 237 länder och uppskattade att 45 procent av människor bor i städer (mest under 250 000 befolkning) och 36 procent i orter, vilket lämnar 19 procent på landsbygden. Dessa siffror återspeglar tillståndet vid analysen, projicerat kring 2025.
Med blicken framåt förutspår rapporten 83 procent urbanisering år 2050, med urbana siffror som stiger stadigt medan landsbygdsbefolkningen når topp i 2040-talet, till stor del i Demokratiska republiken Kongo, innan den minskar. Hertog noterar att detta kommer att underlätta framsteg för FN:s 11:e hållbara utvecklingsmål, som siktar på inkluderande, säkra och hållbara städer till 2030, och informera rapporter från Intergovernmental Panel on Climate Change.
Regionala drivkrafter skiljer sig åt: intern migration driver tillväxt i östra och södra Asien för utbildning, jobb och sociala möjligheter; internationell migration dominerar i Europa och Nordamerika; och höga födelsetal driver det i Subsahariska Afrika. Urbaniseringens miljöpåverkan varierar —dålig planering kan främja bilberoende utbredning och utsläpp, men effektiv transport kan minska dem jämfört med landsbygdsområden—.
Hälsoexperten Andrea Mechelli vid King's College London belyser urbana risker som luftförorening, värmeexponering och begränsad grön yta, kopplade till hjärt-kärlsjukdomar, Alzheimers, ångest och depression. Ändå erbjuder städer responsiv sjukvård och sociala kontakter. "Rapporten berättar för oss att det nu är mer brådskande än någonsin att tänka på hur vi gör våra städer mer boendbara, och det betyder grönare —med alla fördelar det medför—", säger Mechelli. Hertog tillägger att noggrann planering är nyckeln till att balansera dessa effekter för hälsa och planeten.