Un nuevo análisis de las Naciones Unidas revela que el 81 por ciento de la población global reside ahora en áreas urbanas, mucho más alto que las estimaciones anteriores. Esta cifra, derivada de una definición estandarizada en todos los países, resalta las tendencias aceleradas de urbanización. El informe proyecta que para 2050, el 83 por ciento de las personas serán habitantes urbanos.
Las Naciones Unidas han publicado una evaluación actualizada de la urbanización global, encontrando que las ciudades y pueblos albergan el 81 por ciento de la población mundial. Este informe exhaustivo, dirigido por Sara Hertog en la ONU en Nueva York, aborda las inconsistencias en datos previos aplicando una definición uniforme: ciudades con al menos 50.000 habitantes y 1.500 personas por kilómetro cuadrado, o pueblos con al menos 5.000 residentes y una densidad de 300 por kilómetro cuadrado.
Estimaciones anteriores, como el informe World Urbanisation Prospects de 2018, indicaban solo un 55 por ciento de vida urbana, debido a definiciones nacionales variables —por ejemplo, el umbral de Dinamarca de 200 personas frente a los 50.000 de Japón—. El nuevo estudio analizó datos satelitales y de encuestas de 237 países, estimando que el 45 por ciento de las personas viven en ciudades (en su mayoría con menos de 250.000 habitantes) y el 36 por ciento en pueblos, dejando el 19 por ciento en áreas rurales. Estas cifras reflejan el estado al momento del análisis, proyectado alrededor de 2025.
Mirando hacia el futuro, el informe pronostica un 83 por ciento de urbanización para 2050, con números urbanos aumentando constantemente mientras las poblaciones rurales alcanzan su pico en la década de 2040, en gran medida en la República Democrática del Congo, antes de declinar. Hertog señala que esto ayudará al progreso en el 11º Objetivo de Desarrollo Sostenible de la ONU, que busca ciudades inclusivas, seguras y sostenibles para 2030, e informará los informes del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático.
Los impulsores regionales difieren: la migración interna impulsa el crecimiento en el este y sur de Asia por educación, empleos y oportunidades sociales; la migración internacional domina en Europa y Norteamérica; y altas tasas de natalidad lo impulsan en el África subsahariana. El impacto ambiental de la urbanización varía —una mala planificación puede fomentar la expansión dependiente de autos y emisiones, pero el transporte eficiente puede reducirlas en comparación con áreas rurales—.
La experta en salud Andrea Mechelli del King's College London destaca riesgos urbanos como la contaminación del aire, la exposición al calor y el espacio verde limitado, vinculados a problemas cardiovasculares, Alzheimer, ansiedad y depresión. Sin embargo, las ciudades ofrecen atención médica receptiva y conexiones sociales. «El informe nos dice que es más urgente que nunca pensar en cómo hacer nuestras ciudades más habitables, y esto significa más verdes —con todos los beneficios que eso trae—», dice Mechelli. Hertog añade que la planificación cuidadosa es clave para equilibrar estos efectos para la salud y el planeta.