国連の新たな分析により、世界人口の81％が現在都市部に住んでおり、以前の推定値をはるかに上回ることが明らかになった。この数字は、国々で標準化された定義から導かれ、都市化の加速する傾向を強調している。報告書は、2050年までに83％の人が都市住民になると予測している。
国連は、世界の都市化に関する更新された評価を発表し、都市と町が世界人口の81％を収容していることを発見した。この包括的な報告書は、ニューヨークの国連でサラ・ヘルトッグが主導し、以前のデータの不整合に対処するために統一された定義を適用している：少なくとも50,000人の住民と1平方キロメートルあたり1,500人の都市、または少なくとも5,000人の住民と1平方キロメートルあたり300人の密度の町。
以前の推定値、例えば2018年のWorld Urbanisation Prospects報告書では、都市生活が55％しか示されていなかった。これは国家ごとの定義の違いによるもので——例えば、デンマークの閾値200人に対して日本の50,000人——。この新しい研究は、237カ国からの衛星データと調査データを分析し、人口の45％が都市（主に25万人未満の人口）に住み、36％が町に住み、19％が農村部に残ると推定した。これらの数字は分析時点の状態を反映しており、2025年頃に投影されている。
将来を見据えて、報告書は2050年までに83％の都市化を予測しており、都市の数は着実に増加し、農村人口は2040年代にピークを迎え、主にコンゴ民主共和国で、その後減少する。ヘルトッグは、これが国連の11番目の持続可能な開発目標の進展を支援し、2030年までに包摂的で安全で持続可能な都市を目指し、気候変動に関する政府間パネル報告書に情報を提供すると指摘している。
地域ごとの推進要因は異なる：東アジアと南アジアでは教育、雇用、社会的機会のための国内移住が成長を促進；ヨーロッパと北米では国際移住が支配的；サハラ以南のアフリカでは高い出生率がそれを推進する。都市化の環境影響は様々で——悪い計画は車依存の拡大と排出を促進するが、効率的な交通は農村部に比べてそれを減らすことができる。
ロンドン国王学院の健康専門家アンドレア・メチェッリは、大気汚染、熱暴露、緑地の不足などの都市リスクを強調し、心血管問題、アルツハイマー、不安、うつ病と関連している。しかし、都市は迅速な医療と社会的つながりを提供する。「この報告書は、私たちの都市をより住みやすくする方法を考えることがこれまで以上に緊急であることを教えてくれます。それはより緑豊かになることを意味し、それに伴うすべての利益です」とメチェッリは言う。ヘルトッグは、慎重な計画が健康と地球のためのこれらの影響を均衡させる鍵だと付け加える。