La fermeture continue du gouvernement américain en 2025 affecte gravement la recherche scientifique, avec des gels de financement et des mises en disponibilité qui stoppent les travaux critiques dans les agences fédérales. Alors que la fermeture entre dans sa cinquième semaine, les changements de politique de l'administration Trump aggravent les dommages, potentiellement réécrivant la relation entre le gouvernement et les institutions de recherche. Les experts avertissent que les effets perdureront au-delà de la fermeture elle-même.
Les fermetures du gouvernement aux États-Unis affectent la science depuis longtemps, mais l'épisode de 2025 survient dans un contexte de enjeux accrus en raison des efforts du président Donald Trump pour étendre le pouvoir exécutif et exercer un contrôle politique sur les institutions scientifiques. Les fermetures se produisent lorsque le Congrès ne parvient pas à adopter une loi de financement d'ici le 1er octobre, arrêtant les opérations non essentielles conformément à l'article 1, section 9 de la Constitution des États-Unis. Cela laisse des dizaines de milliers de scientifiques gouvernementaux en disponibilité sans salaire, suspendant les activités dans des agences comme la National Science Foundation (NSF) et les National Institutes of Health (NIH).
De nouvelles opportunités de subventions et des panels d'experts de revue sont reportés ou annulés, tandis que la collecte et l'analyse de données sur l'économie, l'environnement et la santé publique s'arrêtent. Les projets universitaires dépendant du financement fédéral font face à des risques, et les fermetures prolongées créent des lacunes de données plus importantes, une tension financière pour les employés et des licenciements potentiels dans les institutions académiques. Alors que la fermeture approche le record de la plus longue de l'histoire, il faut des mois aux agences pour se remettre des arriérés de paperasse, de paies et de revues par les pairs.
L'administration Trump, dirigée par le directeur du budget de la Maison Blanche Russell Vought, utilise la crise pour « fermer la bureaucratie » et faire pression sur les universités concernant des questions comme la liberté d'expression sur le campus, l'identité de genre et les normes d'admission. En octobre, Trump a redirigé des fonds de recherche non dépensés pour payer les membres du service en disponibilité avant leur paie du 15 octobre, défiant l'autorité de dépenses du Congrès. L'administration a promis de licencier 10 000 fonctionnaires civils, menacé de retenir les salaires en retard et vise à mettre fin aux programmes non alignés sur les priorités présidentielles.
Ces actions pourraient entraîner la saisie ou la réaffectation de fonds de recherche au cours des trois prochaines années, endommageant la compétitivité internationale des États-Unis et la sécurité économique. Des parallèles sont tracés avec l'approche de la Chine consistant à centraliser la science tout en supprimant la dissidence, soulevant des questions sur l'avantage en innovation de l'Amérique. Kenneth M. Evans, physicien et érudit en politiques au Baker Institute de la Rice University, note le rôle de la fermeture dans des réformes plus larges concernant l'attribution de subventions, l'immigration et l'intégrité scientifique, avec des conséquences à long terme inconnues pour l'enseignement supérieur et la concurrence mondiale.