El cierre continuo del gobierno de EE.UU. en 2025 está impactando severamente la investigación científica, con congelamientos de fondos y licencias que detienen trabajos críticos en agencias federales. Mientras el cierre entra en su quinta semana, los cambios de política de la administración Trump están exacerbando el daño, potencialmente reescribiendo la relación entre el gobierno y las instituciones de investigación. Los expertos advierten que los efectos perdurarán más allá del cierre en sí.
Los cierres del gobierno en EE.UU. han afectado durante mucho tiempo a la ciencia, pero el episodio de 2025 llega en medio de apuestas más altas debido a los esfuerzos del presidente Donald Trump por extender el poder ejecutivo y ejercer control político sobre las instituciones científicas. Los cierres ocurren cuando el Congreso no aprueba un proyecto de ley de asignaciones para el 1 de octubre, deteniendo las operaciones no esenciales según el Artículo 1, Sección 9 de la Constitución de EE.UU. Esto deja a decenas de miles de científicos gubernamentales en licencia sin sueldo, suspendiendo actividades en agencias como la National Science Foundation (NSF) y los National Institutes of Health (NIH).
Nuevas oportunidades de subvenciones y paneles de revisión de expertos se posponen o cancelan, mientras que la recolección y análisis de datos sobre la economía, el medio ambiente y la salud pública se detienen. Los proyectos universitarios dependientes de fondos federales enfrentan riesgos, y los cierres prolongados crean brechas de datos más grandes, tensión financiera para los empleados y posibles despidos en instituciones académicas. Mientras el cierre se acerca al récord del más largo de la historia, toma meses para que las agencias se recuperen de los atrasos en papeleo, cheques de pago y revisiones por pares.
La administración Trump, liderada por el director de presupuesto de la Casa Blanca Russell Vought, está utilizando la crisis para “cerrar la burocracia” y presionar a las universidades en temas como el discurso en el campus, la identidad de género y los estándares de admisión. En octubre, Trump redirigió fondos de investigación no gastados para pagar a miembros del servicio en licencia antes de su cheque del 15 de octubre, desafiando la autoridad de gasto del Congreso. La administración ha prometido despedir a 10.000 funcionarios civiles, amenazado con retener pagos atrasados y busca terminar con programas no alineados con las prioridades presidenciales.
Estas acciones podrían llevar a la retención o repurposing de fondos de investigación en los próximos tres años, dañando la competitividad internacional de EE.UU. y la seguridad económica. Se trazan paralelos con el enfoque de China de centralizar la ciencia mientras suprime la disidencia, planteando preguntas sobre la ventaja de innovación de América. Kenneth M. Evans, un físico y erudito de políticas en el Baker Institute de la Rice University, nota el rol del cierre en reformas más amplias a la concesión de subvenciones, la inmigración y la integridad científica, con consecuencias a largo plazo desconocidas para la educación superior y la competencia global.