Le président Donald Trump a annoncé le 14 octobre 2025 que l'armée américaine a mené une frappe létale sur un navire de trafic de drogue en eaux internationales au large de la côte vénézuélienne, tuant six hommes à bord. L'action visait un bateau lié à une organisation terroriste désignée impliquée dans le trafic de stupéfiants. Cela marque la cinquième frappe de ce type depuis septembre, dans le cadre des efforts accrus des États-Unis contre les cartels régionaux.
Mardi matin, le 14 octobre 2025, le Département de la Guerre des États-Unis a ordonné une frappe cinétique sur un navire affilié à une organisation terroriste désignée (DTO) dans la zone du Commandement Sud des États-Unis, juste au large de la côte du Venezuela. Le président Trump a détaillé l'opération dans un post sur Truth Social, déclarant : « Sous mes Autorités Permanentes en tant que Commandant en Chef, ce matin, le Secrétaire de la Guerre a ordonné une frappe cinétique létale sur un navire affilié à une Organisation Terroriste Désignée (DTO) menant du narcotrafic dans la zone de responsabilité de l'USSOUTHCOM — juste au large de la Côte du Venezuela. Les renseignements ont confirmé que le navire transportait des stupéfiants, était associé à des réseaux illicites de narcoterroristes et transitait sur une route DTO connue. » Il a ajouté que la frappe a eu lieu en eaux internationales, tuant six narcoterroristes masculins sans préjudice pour les forces américaines.
Des images publiées montraient un éclair de lumière frappant le petit bateau, le faisant exploser en flammes. Cet incident fait suite à quatre frappes fatales antérieures contre des bateaux de drogue présumés dans les Caraïbes depuis septembre, portant le total à cinq opérations qui ont tué 27 terroristes présumés. Ces actions découlent d'un déploiement en août de troupes et d'actifs américains dans les Caraïbes du Sud pour contrer les menaces des groupes narcoterroristes. Un mémo de la Maison Blanche du 30 septembre a déclaré les États-Unis en « conflit armé non international » avec ces organisations, justifiant l'usage de la force comme légitime défense : « Le Président a déterminé que les États-Unis sont en conflit armé non international avec ces organisations terroristes désignées... nous devons utiliser la force en légitime défense et en défense des autres contre les attaques en cours. »
Le vendredi précédent, le Secrétaire de la Guerre Pete Hegseth a annoncé une nouvelle Force Tâche Conjointe anti-narcotiques dans la zone du Commandement Sud, visant à « écraser les cartels, arrêter le poison et garder l'Amérique en sécurité. » Hegseth a souligné sur X : « Le message est clair : si vous trafiquez des drogues vers nos côtes, nous vous arrêterons net. »
Les critiques se sont multipliées de la part des démocrates au Congrès. Les sénateurs Adam Schiff et Tim Kaine ont introduit une résolution sur les pouvoirs de guerre en septembre pour arrêter les hostilités contre des acteurs non étatiques, arguant qu'elle manque d'autorisation congressionnelle. Schiff a déclaré : « Il n'y a eu aucune autorisation d'utiliser la force par le Congrès de cette manière... Je pense que c'est clairement inconstitutionnel. » La mesure a échoué au Sénat 51-48 mercredi, avec les républicains Rand Paul et Lisa Murkowski rejoignant les démocrates en soutien.
Trump a défendu la stratégie, déclarant aux journalistes que le Venezuela est « un grand pourvoyeur de drogues » et l'accusant d'exporter des criminels vers les États-Unis. Dans un discours du 30 septembre aux leaders militaires à Quantico, en Virginie, il a dit : « Nous devons mettre en garde les trafiquants et les cartels... Si vous essayez d'empoisonner notre peuple, nous vous ferons sauter de l'existence... C'est pourquoi vous ne voyez plus de bateaux dans l'océan. »
Le Venezuela a condamné les frappes, le président Nicolás Maduro les qualifiant de « attaque militaire contre des civils qui n'étaient pas en guerre et ne menaçaient militairement aucun pays », faisant partie d'une poussée américaine pour un changement de régime. L'ambassadeur vénézuélien à l'ONU Samuel Moncada a demandé une session d'urgence du Conseil de Sécurité jeudi, affirmant que les actions avancent les politiques de changement de régime américain de longue date pour s'emparer des ressources. L'administration Trump ne reconnaît pas Maduro comme légitime, le voyant comme un leader de cartel de drogue.
L'ancien officiel de la DEA Wes Tabor, qui a dirigé des opérations à Caracas en 2012, a noté que l'administration « serre » les cartels, leur « environnement permissif... s'évaporant ».