El presidente Donald Trump anunció el 14 de octubre de 2025 que el ejército de EE.UU. llevó a cabo un ataque letal contra un buque de tráfico de drogas en aguas internacionales frente a la costa de Venezuela, matando a seis hombres a bordo. La acción apuntó a un barco vinculado a una organización terrorista designada involucrada en el tráfico de narcóticos. Esto marca el quinto ataque de este tipo desde septiembre en medio de los esfuerzos crecientes de EE.UU. contra los cárteles regionales.
El martes por la mañana, 14 de octubre de 2025, el Departamento de Guerra de EE.UU. ordenó un ataque cinético contra un buque afiliado a una organización terrorista designada (DTO) en el área del Comando Sur de EE.UU., justo frente a la costa de Venezuela. El presidente Trump detalló la operación en una publicación en Truth Social, declarando: "Bajo mis Autoridades Permanentes como Comandante en Jefe, esta mañana, el Secretario de Guerra ordenó un ataque cinético letal contra un buque afiliado a una Organización Terrorista Designada (DTO) que realiza narcotráfico en el área de responsabilidad de USSOUTHCOM — justo frente a la Costa de Venezuela. La inteligencia confirmó que el buque traficaba narcóticos, estaba asociado con redes ilícitas de narcoterroristas y transitaba por una ruta conocida de DTO." Agregó que el ataque ocurrió en aguas internacionales, matando a seis narcoterroristas masculinos sin daños a las fuerzas de EE.UU.
Imágenes publicadas mostraron un destello de luz golpeando el pequeño barco, causándolo estallar en llamas. Este incidente sigue a cuatro ataques fatales previos contra presuntos barcos de drogas en el Caribe desde septiembre, llevando el total a cinco operaciones que han matado a 27 terroristas sospechosos. Las acciones provienen de un despliegue en agosto de tropas y activos de EE.UU. en el Caribe Sur para contrarrestar amenazas de grupos narcoterroristas. Un memorando de la Casa Blanca del 30 de septiembre declaró a EE.UU. en un "conflicto armado no internacional" con estas organizaciones, justificando el uso de la fuerza como autodefensa: "El Presidente determinó que Estados Unidos está en un conflicto armado no internacional con estas organizaciones terroristas designadas... debemos usar la fuerza en autodefensa y defensa de otros contra los ataques en curso."
El viernes anterior, el Secretario de Guerra Pete Hegseth anunció una nueva Fuerza de Tarea Conjunta contra narcóticos en el área del Comando Sur, destinada a "aplastar a los cárteles, detener el veneno y mantener a América segura." Hegseth enfatizó en X: "El mensaje es claro: si traficas drogas hacia nuestras costas, te detendremos en seco."
La crítica ha aumentado de los demócratas en el Congreso. Los senadores Adam Schiff y Tim Kaine introdujeron una resolución de poderes de guerra en septiembre para detener las hostilidades contra actores no estatales, argumentando que carece de autorización congressional. Schiff declaró: "No ha habido autorización para usar la fuerza por parte del Congreso de esta manera... Siento que es claramente inconstitucional." La medida falló en el Senado 51-48 el miércoles, con los republicanos Rand Paul y Lisa Murkowski uniéndose a los demócratas en apoyo.
Trump defendió la estrategia, diciéndole a los reporteros que Venezuela es "un gran proveedor de drogas" y acusándola de exportar criminales a EE.UU. En un discurso del 30 de septiembre a líderes militares en Quantico, Virginia, dijo: "Tenemos que poner en aviso a los traficantes y cárteles... Si intentas envenenar a nuestra gente, te volaremos de la existencia... Por eso no ves más barcos en el océano."
Venezuela condenó los ataques, con el presidente Nicolás Maduro llamándolos "un ataque militar a civiles que no estaban en guerra y no representaban una amenaza militar para ningún país," parte de un impulso de EE.UU. por el cambio de régimen. El embajador venezolano ante la ONU Samuel Moncada solicitó una sesión de emergencia del Consejo de Seguridad el jueves, alegando que las acciones avanzan políticas de cambio de régimen de EE.UU. de larga data para apoderarse de recursos. La administración Trump no reconoce a Maduro como legítimo, viéndolo como un líder de cartel de drogas.
El exfuncionario de la DEA Wes Tabor, quien lideró operaciones en Caracas en 2012, notó que la administración está "apretando" a los cárteles, con su "entorno permisivo... evaporándose."