L'United States Patent and Trademark Office a ordonné un rare réexamen d'un brevet récemment accordé à Nintendo relatif aux mécaniques d'invocation de monstres de style Pokémon. Ce développement, perçu comme un potentiel revers dans le procès de Nintendo contre le développeur de Palworld, Pocketpair, provient d'antériorités dans des brevets plus anciens. Nintendo dispose désormais de deux mois pour répondre au défi.
Contexte du brevet et du procès
Nintendo a obtenu le brevet n° 12,403,397 en septembre, suite à une demande déposée en mars 2023. Le brevet couvre des éléments de gameplay tels que le contrôle d'un personnage joueur dans un espace virtuel, l'invocation d'un sous-personnage pour combattre des ennemis, et l'automatisation des mouvements ou des combats. Ce brevet est central dans le procès en cours de Nintendo pour violation de brevet contre Pocketpair, le studio à l'origine du jeu de survie à succès Palworld, lancé avec succès l'année dernière et présentant des mécaniques de capture de créatures évoquant Pokémon mais avec des armes à feu.
Le procès, intenté l'année dernière, accuse Pocketpair d'avoir violé plusieurs brevets de Nintendo. Pocketpair s'est engagé à se défendre, affirmant qu'il vise à protéger les petits studios contre tout découragement dans leurs pursuits créatives.
Détails de la réexamination
Le directeur de l'USPTO, John A. Squires, a personnellement ordonné la réexamination, citant de 'nouvelles questions substantielles de brevetabilité'. Il a fait référence à deux brevets antérieurs : l'un déposé par Konami en 2002 et un autre par Nintendo en 2019, tous deux impliquant un contrôle manuel et automatique des personnages dans des batailles virtuelles. Il s'agirait reportedly de la première réexamination ordonnée par le directeur depuis 2012.
Bien que l'ordre ne garantisse pas la révocation, des experts comme ceux de Games Fray estiment qu'une invalidation est hautement probable. Nintendo doit répondre dans un délai de deux mois, pendant lequel des tiers peuvent également soumettre des défis.
Contexte plus large
Cette action aux États-Unis fait suite à un récent rejet par l'Office des brevets japonais d'une demande connexe de Nintendo pour des mécaniques de capture et de lancer de monstres. Ce rejet, basé sur des exemples antérieurs dans des jeux comme Monster Hunter 4, Ark: Survival Evolved et Pokémon Go, a été informé par des documents d'un tiers anonyme, présumé être Pocketpair. Ces développements mettent en lumière l'examen continu des stratégies agressives de brevets de Nintendo dans l'industrie du jeu vidéo.