米国特許商標庁（USPTO）は、最近付与されたNintendoのポケモン風モンスター召喚メカニクスに関する特許の珍しい再審査を命じました。この進展は、NintendoのPalworld開発元Pocketpairに対する訴訟における潜在的な後退と見なされており、古い特許の先行技術に起因します。Nintendoは今、挑戦に対して2か月以内に回答する必要があります。
特許と訴訟の背景
Nintendoは2023年3月に申請した特許No. 12,403,397を9月に取得しました。この特許は、仮想空間でプレイヤーキャラクターを制御し、敵と戦うためにサブキャラクターを召喚し、移動や戦闘を自動化するなどのゲームプレイ要素をカバーしています。この特許は、Nintendoがヒット生存ゲームPalworldのスタジオPocketpairに対して提起した侵害訴訟の中心です。Palworldは昨年成功裏に発売され、ポケモンに似たクリーチャー捕獲メカニクスを備えていますが、銃器が特徴です。
昨年提起された訴訟は、Pocketpairが複数のNintendo特許を侵害したと非難しています。Pocketpairは自社を擁護する意向を示し、小規模スタジオが創造的な取り組みで気後れしないよう保護することを目指すと述べています。
再審査の詳細
USPTOのJohn A. Squires局長が個人的に再審査を命じ、「特許適格性に関する実質的な新たな疑問」を挙げました。彼は2002年にKonamiが申請した特許と2019年のNintendoの特許の2つの先行技術を参照しており、両者は仮想バトルにおけるキャラクターの手動および自動制御に関連しています。これは2012年以来の局長による初の再審査と報じられています。
この命令は取り消しを保証するものではありませんが、Games Frayの専門家らは無効化の可能性が高いと示唆しています。Nintendoは2か月以内に回答する必要があり、その期間中、第三者も挑戦を提出できます。
より広い文脈
この米国の措置は、日本特許庁による関連するNintendoのモンスター捕獲および投擲メカニクスに関する申請の最近の拒絶に続きます。その拒絶は、Monster Hunter 4、Ark: Survival Evolved、Pokémon Goなどのゲームの先行例に基づき、匿名第三者（Pocketpairとみられる）からの文書により裏付けられました。これらの進展は、ゲーム業界におけるNintendoの積極的な特許戦略に対する継続的な精査を強調しています。