United States Patent and Trademark Office har beordrat en ovanlig omprövning av en nyligen beviljad Nintendo-patent relaterad till Pokémon-liknande monsterinvokationsmekanik. Denna utveckling, som ses som ett potentiellt bakslag i Nintendos stämning mot Palworld-utvecklare Pocketpair, härrör från tidigare konst i äldre patent. Nintendo har nu två månader på sig att svara på utmaningen.
Bakgrund till patentet och stämningen
Nintendo erhöll Patent No. 12,403,397 i september, efter en ansökan inlämnad i mars 2023. Patentet täcker spelfelement som att styra en spelarfigur i ett virtuellt utrymme, invocera en underfigur för att strida mot fiender och automatisera rörelser eller strider. Detta patent är centralt i Nintendos pågående intrångsstämning mot Pocketpair, studion bakom det populära överlevnads-spelet Palworld, som lanserades framgångsrikt förra året och har varelsefångstmekanik som påminner om Pokémon men med skjutvapen.
Stämningen, som väcktes förra året, anklagar Pocketpair för att ha brutit mot flera Nintendo-patent. Pocketpair har lovat att försvara sig och uppger att man vill skydda små studior från att avskräckas i sina kreativa strävanden.
Detaljer om omprövningen
USPTO-direktören John A. Squires beordrade personligen omprövningen och hänvisade till 'väsentligt nya frågor om patentmöjligheter.' Han refererade till två tidigare patent: ett inlämnat av Konami 2002 och ett annat av Nintendo 2019, båda involverande manuell och automatisk kontroll av figurer i virtuella strider. Detta är reportedly den första sådana direktörsbefordrade omprövningen sedan 2012.
Även om ordern inte garanterar ogiltigförklaring, antyder experter som de på Games Fray att ogiltigförklaring är mycket trolig. Nintendo måste svara inom två månader, under vilken tid tredje parter också kan lämna in utmaningar.
Bredare kontext
Denna amerikanska åtgärd följer på en nylig avvisning av Japans patentverk av en relaterad Nintendo-ansökan för monsterfångst- och kastmekanik. Den avvisningen, baserad på tidigare exempel i spel som Monster Hunter 4, Ark: Survival Evolved och Pokémon Go, informerades av dokumentation från en namnlös tredje part, som tros vara Pocketpair. Utvecklingarna belyser den pågående granskningen av Nintendos aggressiva patentstrategier i spelindustrin.