Les cas de fièvre de la vallée explosent en Arizona au milieu du changement climatique
L'Arizona a signalé un record de plus de 20 000 cas de fièvre de la vallée en 2023, le plus élevé jamais enregistré. Les experts attribuent cette hausse à des conditions climatiques changeantes qui favorisent la propagation du champignon transmis par le sol Coccidioides. L'infection, souvent bénigne, pose des risques graves pour certains groupes et met en lumière des préoccupations plus larges en matière de santé environnementale.
La fièvre de la vallée, également connue sous le nom de coccidioidomycose, est causée par l'inhalation de spores du champignon Coccidioides, qui prospère dans les sols arides du sud-ouest des États-Unis, y compris l'Arizona, et dans certaines parties de l'Amérique centrale et du Sud. La maladie n'est pas contagieuse d'une personne à l'autre, mais se propage par la poussière soulevée par le vent, les travaux de construction ou d'autres activités.
En Arizona, les cas ont explosé ces dernières décennies. D'environ 1 500 infections en 1998, l'État en a compté plus de 20 000 en 2023 seulement, selon les responsables de la santé. Cette flambée marque une augmentation significative, l'habitat du champignon s'étendant en raison de conditions météorologiques plus chaudes et plus sèches liées au changement climatique. Les tempêtes de poussière accrues, exacerbées par des sécheresses prolongées et une végétation réduite, transportent les spores sur des distances plus longues, augmentant les risques d'exposition.
La plupart des infections — environ 60 % — ne provoquent aucun symptôme, tandis que 40 % entraînent une maladie grippale avec fièvre, toux, fatigue et douleurs articulaires. Les cas graves peuvent mener à une pneumonie, une méningite ou une maladie disséminée, particulièrement chez les populations vulnérables telles que les femmes enceintes, les diabétiques et les personnes d'ascendance afro-américaine ou philippine. Le taux de mortalité est d'environ 1 %, mais les complications peuvent être mortelles sans traitement.
« Nous voyons plus de cas parce que l'environnement change », note Farrin Manian, spécialiste des maladies infectieuses à l'Université de l'Arizona. Des médicaments antifongiques comme le fluconazole sont utilisés pour traiter les infections graves, bien que les cas bénins se résolvent souvent d'eux-mêmes. Le diagnostic implique généralement des tests sanguins pour détecter les anticorps ou des imageries comme des radiographies thoraciques pour identifier l'atteinte pulmonaire.
Au-delà des facteurs climatiques, les activités humaines contribuent à la propagation. L'essor de la construction en Arizona perturbe le sol, libérant des spores dans l'air. Les experts en santé recommandent des précautions telles que le port de masques N95 dans les zones poussiéreuses, rester à l'intérieur pendant les tempêtes de vent et éviter les activités qui remuent le sol pendant les saisons sèches. L'Arizona est en tête de la nation pour les cas de fièvre de la vallée, soulignant la nécessité d'une plus grande sensibilisation et de recherches sur la prévention au milieu des changements environnementaux en cours.