Fall av dalfeber ökar i Arizona mitt i klimatförändringar
Arizona rapporterade ett rekord på över 20 000 fall av dalfeber 2023, det högsta som någonsin registrerats. Experter tillskriver ökningen skiftande klimatförhållanden som gynnar spridningen av svampen Coccidioides som sprids via jord. Infektionen, som ofta är mild, utgör allvarliga risker för vissa grupper och belyser bredare miljörelaterade hälsoproblem.
Dalfeber, även känd som kokcidioidomykos, orsakas av inandning av sporer från svampen Coccidioides, som trivs i torra jordar i sydvästra USA, inklusive Arizona, samt delar av Central- och Sydamerika. Sjukdomen är inte smittsam mellan människor utan sprids via damm som rörs upp av vind, byggnation eller andra aktiviteter.
I Arizona har fallen skjutit i höjden de senaste decennierna. Från cirka 1 500 infektioner 1998 såg delstaten mer än 20 000 enbart 2023, enligt hälso-myndigheter. Denna ökning markerar en betydande höjning, med svampens livsmiljö som expanderar på grund av varmare och torrare vädermönster kopplade till klimatförändringar. Ökade dammstormar, förvärrade av långvariga torkor och minskad vegetation, bär sporer längre sträckor och ökar exponeringsriskerna.
De flesta infektioner — cirka 60 procent — ger inga symtom, medan 40 procent leder till influensaliknande sjukdom med feber, hosta, trötthet och ledvärk. Allvarliga fall kan leda till lunginflammation, hjärnhinneinflammation eller spridd sjukdom, särskilt hos sårbara grupper som gravida, personer med diabetes och individer av afroamerikansk eller filippinsk härkomst. Dödligheten ligger runt 1 procent, men komplikationer kan vara livshotande utan behandling.
"Vi ser fler fall eftersom miljön förändras", noterar Farrin Manian, specialist på infektionssjukdomar vid University of Arizona. Svampdödande läkemedel som fluconazol används för att behandla allvarliga infektioner, även om milda fall ofta läker av sig själva. Diagnos involverar vanligtvis blodprov för att upptäcka antikroppar eller bilddiagnostik som lungröntgen för att identifiera lungpåverkan.
Utöver klimatfaktorer bidrar mänskliga aktiviteter till spridningen. Byggboomen i Arizona stör jorden och släpper ut sporer i luften. Hälsoexperter rekommenderar försiktighetsåtgärder som att bära N95-masker i dammiga områden, stanna inomhus under vindstormar och undvika jordstörande aktiviteter under torra säsonger. Arizona leder nationen i dalfeberfall, vilket understryker behovet av ökad medvetenhet och forskning kring förebyggande mitt i pågående miljöförändringar.