Kasus demam lembah melonjak di Arizona di tengah perubahan iklim
Arizona melaporkan rekor lebih dari 20.000 kasus demam lembah pada 2023, jumlah tertinggi yang pernah tercatat. Para ahli menghubungkan kenaikan ini dengan kondisi iklim yang berubah yang mendukung penyebaran jamur yang dibawa tanah Coccidioides. Infeksi ini, meskipun sering ringan, menimbulkan risiko serius bagi kelompok tertentu dan menyoroti kekhawatiran kesehatan lingkungan yang lebih luas.
Demam lembah, juga dikenal sebagai kokidioidomikosis, disebabkan oleh menghirup spora jamur Coccidioides, yang berkembang biak di tanah kering di barat daya Amerika Serikat, termasuk Arizona, dan bagian-bagian Amerika Tengah dan Selatan. Penyakit ini tidak menular antarmanusia tetapi menyebar melalui debu yang terganggu oleh angin, konstruksi, atau aktivitas lainnya.
Di Arizona, kasus telah melonjak dalam beberapa dekade terakhir. Dari sekitar 1.500 infeksi pada 1998, negara bagian itu mencatat lebih dari 20.000 pada 2023 saja, menurut pejabat kesehatan. Lonjakan ini menandai peningkatan signifikan, dengan habitat jamur yang meluas karena pola cuaca yang lebih panas dan kering yang terkait dengan perubahan iklim. Badai debu yang meningkat, yang diperburuk oleh kekeringan berkepanjangan dan vegetasi yang berkurang, membawa spora ke jarak yang lebih jauh, meningkatkan risiko paparan.
Kebanyakan infeksi—sekitar 60%—tidak menimbulkan gejala, sementara 40% menghasilkan penyakit mirip flu termasuk demam, batuk, kelelahan, dan nyeri sendi. Kasus parah dapat menyebabkan pneumonia, meningitis, atau penyakit yang menyebar, terutama pada populasi rentan seperti ibu hamil, penderita diabetes, dan orang keturunan Afrika-Amerika atau Filipina. Tingkat kematian berada di sekitar 1%, tetapi komplikasi bisa mengancam jiwa tanpa pengobatan.
"Kami melihat lebih banyak kasus karena lingkungan sedang berubah," kata Farrin Manian, spesialis penyakit menular di Universitas Arizona. Obat antijamur seperti fluconazole digunakan untuk mengobati infeksi serius, meskipun kasus ringan sering sembuh sendiri. Diagnosis biasanya melibatkan tes darah untuk mendeteksi antibodi atau pencitraan seperti rontgen dada untuk mengidentifikasi keterlibatan paru-paru.
Selain faktor iklim, aktivitas manusia berkontribusi pada penyebaran. Ledakan konstruksi di Arizona mengganggu tanah, melepaskan spora ke udara. Para ahli kesehatan merekomendasikan tindakan pencegahan seperti memakai masker N95 di area berdebu, tinggal di dalam ruangan selama badai angin, dan menghindari aktivitas yang mengganggu tanah selama musim kering. Arizona memimpin bangsa dalam kasus demam lembah, yang menekankan kebutuhan akan kesadaran yang lebih besar dan penelitian pencegahan di tengah perubahan lingkungan yang sedang berlangsung.