Valve a répondu à la controverse entourant sa décision d'interdire le jeu d'horreur indie Horses sur Steam, en fournissant des détails supplémentaires sur son processus de revue de 2023. Le studio italien Santa Ragione, confronté à une possible fermeture, a annoncé la sortie du jeu sur d'autres plateformes malgré le rejet. Horses explore les thèmes du traumatisme et du pouvoir à travers une prémisse unique impliquant des humains «chevaux» comme bétail.
Contexte sur Horses
Horses est une aventure d'horreur en vue à la première personne d'une durée de trois heures, développée par le studio italien Santa Ragione en collaboration avec le réalisateur Andrea Lucco Borlera. Le jeu suit un ouvrier agricole rural pendant 14 jours dans un cadre estival, explorant des thèmes de traumatisme familial, de valeurs puritaines, de pouvoir totalitaire et de responsabilité personnelle. Il propose des visuels monochrome, des intermèdes en prises de vue réelles et des séquences interactives, avec une prémisse où des humains nus servent de «chevaux» élevés comme bétail. Santa Ragione insiste sur le fait que le jeu n'est pas pornographique et ne vise pas à exciter, tous les personnages ayant explicitement 20 ans ou plus.
La controverse de l'interdiction
En 2023, Valve a demandé à examiner une version précoce et incomplète de Horses après que des préoccupations ont surgi à partir de la page Steam du jeu. Le message de rejet automatisé indiquait que Steam ne distribuerait pas de contenu semblant dépeindre des «conduites sexuelles impliquant un mineur». Santa Ragione soupçonne que cela provenait d'une scène non sexuelle où la jeune fille d'un visiteur chevauche les épaules d'une «jument» humaine lors d'un dialogue interactif. Le studio a révisé la scène, en faisant de la fille une adulte d'une vingtaine d'années pour mieux s'intégrer à la narration sur les structures sociétales, mais Valve a refusé de réexaminer la version finale.
Le jeu a depuis été approuvé pour distribution sur Epic Games Store, GOG, Humble Store et Itch.io, où il sortira le 2 décembre pour €4.99/$4.99. Les titres précédents de Santa Ragione incluent Saturnalia, Mediterranea Inferno et Mirror Moon EP.
Réponse de Valve
Valve a fourni la déclaration suivante : «Nous avons examiné le jeu en 2023. À ce moment-là, le développeur a indiqué via la date de sortie dans Steamworks qu'il prévoyait une sortie quelques mois plus tard. Sur la base du contenu de la page de la boutique, nous avons dit au développeur que nous devions examiner le build lui-même. Cela arrive parfois si le contenu de la page de la boutique soulève des inquiétudes quant au fait que le jeu pourrait ne pas respecter nos directives. Après que notre équipe a joué au build et examiné le contenu, nous avons donné au développeur un retour sur les raisons pour lesquelles nous ne pouvions pas distribuer le jeu sur Steam, conformément à nos règles et directives d'intégration. Peu de temps après, le développeur nous a demandé de reconsidérer l'examen, et notre équipe interne d'examen de contenu a discuté cela en profondeur et communiqué au développeur notre décision finale de ne pas distribuer le jeu sur Steam. »
Santa Ragione a exprimé sa frustration face au manque de transparence de Valve et son refus de réévaluer, notant l'impact sévère de l'interdiction sur l'avenir du studio.