Valve hat auf die Kontroverse reagiert, die durch seine Entscheidung entstanden ist, das Indie-Horror-Spiel Horses von Steam zu verbannen, und zusätzliche Details zu seinem Überprüfungsprozess aus dem Jahr 2023 geliefert. Das italienische Studio Santa Ragione, das vor einer möglichen Schließung steht, hat die Veröffentlichung des Spiels auf anderen Plattformen trotz der Ablehnung angekündigt. Horses erforscht Themen wie Trauma und Macht durch eine einzigartige Prämisse, in der menschliche „Pferde“ als Vieh gehalten werden.
Hintergrund zu Horses
Horses ist ein dreistündiges First-Person-Horror-Abenteuer, das vom italienischen Studio Santa Ragione in Zusammenarbeit mit Regisseur Andrea Lucco Borlera entwickelt wurde. Das Spiel begleitet einen ländlichen Farmarbeiter über 14 Tage in einer sommerlichen Umgebung und taucht tief in Themen wie familiäres Trauma, puritanische Werte, totalitäre Macht und persönliche Verantwortung ein. Es verfügt über monochromatische Grafik, Live-Action-Intermezzi und interaktive Sequenzen mit einer Prämisse, in der nackte Menschen als „Pferde“ als Vieh gehalten werden. Santa Ragione betont, dass das Spiel nicht pornografisch ist und nicht erregen soll, wobei alle Charaktere explizit 20 Jahre oder älter sind.
Die Sperren-Kontroverse
Im Jahr 2023 forderte Valve die Überprüfung eines frühen, unvollständigen Builds von Horses an, nachdem Bedenken durch die Steam-Store-Seite des Spiels aufgekommen waren. Die automatisierte Ablehnungsnachricht besagte, dass Steam Inhalte nicht verteilen würde, die „sexuelle Handlungen mit Minderjährigen“ darzustellen scheinen. Santa Ragione vermutet, dass dies auf eine nicht-sexuelle Szene zurückzuführen ist, in der die junge Tochter eines Besuchers auf den Schultern eines weiblichen „Pferdes“ während eines interaktiven Dialogs reitet. Das Studio überarbeitete die Szene, alterte die Tochter zu einer Erwachsenen von etwa 20 Jahren, um besser zur Erzählung über gesellschaftliche Strukturen zu passen, aber Valve lehnte eine erneute Überprüfung des finalen Builds ab.
Das Spiel wurde mittlerweile für die Verteilung auf Epic Games Store, GOG, Humble Store und Itch.io freigegeben, wo es am 2. Dezember für €4.99/$4.99 erscheint. Frühere Titel von Santa Ragione umfassen Saturnalia, Mediterranea Inferno und Mirror Moon EP.
Valves Antwort
Valve gab folgende Stellungnahme ab: „Wir haben das Spiel 2023 überprüft. Damals hat der Entwickler in Steamworks mit seinem Release-Datum angegeben, dass er es einige Monate später veröffentlichen wollte. Basierend auf dem Inhalt der Store-Seite haben wir dem Entwickler mitgeteilt, dass wir den Build selbst prüfen müssen. Das passiert manchmal, wenn Inhalte auf der Store-Seite Bedenken wecken, dass das Spiel selbst nicht unseren Richtlinien entsprechen könnte. Nachdem unser Team den Build durchgespielt und den Inhalt geprüft hat, haben wir dem Entwickler Feedback gegeben, warum wir das Spiel nicht auf Steam veröffentlichen konnten, im Einklang mit unseren Onboarding-Regeln und -Richtlinien. Kurz darauf bat der Entwickler um eine erneute Überprüfung, und unser internes Content-Review-Team hat das ausführlich diskutiert und dem Entwickler unsere endgültige Entscheidung mitgeteilt, das Spiel nicht auf Steam zu veröffentlichen.“
Santa Ragione äußert Frustration über Valves mangelnde Transparenz und Weigerung zur Neubewertung und weist auf die schweren Auswirkungen der Sperre auf die Zukunft des Studios hin.