Valveは、Steamからインディーホラーゲーム『Horses』を禁止した決定をめぐる論争に対し、2023年の審査プロセスに関する追加詳細を提供して対応した。閉鎖の危機に瀕するイタリアのスタジオSanta Ragioneは、拒否されたにもかかわらず、他のプラットフォームでの発売を発表した。『Horses』は、人間「馬」を家畜とする独自の前提を通じて、トラウマと権力のテーマを探求する。
Horsesの背景
『Horses』は、イタリアのスタジオSanta Ragioneが監督Andrea Lucco Borleraと共同で開発した3時間のファーストパーソン・ホラーアドベンチャーである。ゲームは夏の田舎を舞台に、農作業者の14日間を追う。家族のトラウマ、ピューリタン的価値観、全体主義的な権力、個人的責任といったテーマを掘り下げる。モノクロームのビジュアル、実写の幕間、インタラクティブなシーケンスを特徴とし、裸の人間が「馬」として家畜のように飼われる前提を持つ。Santa Ragioneは、ゲームがポルノグラフィックではなく、性的興奮を意図しておらず、全キャラクターが明示的に20歳以上であると強調している。
禁止の論争
2023年、ValveはSteamストアページから懸念が生じたため、『Horses』の初期で未完成のビルドを審査するよう要請した。自動拒否メッセージでは、Steamが「未成年者を含む性的行為」を描いているように見えるコンテンツを配布しないと述べていた。Santa Ragioneは、これが非性的なシーン——訪問者の幼い娘がインタラクティブな対話中に女性「馬」の肩に乗る場面——に起因すると疑っている。スタジオはこのシーンを修正し、娘を20代の大人に変更して社会構造に関するナラティブに適合させたが、Valveは最終ビルドの再審査を拒否した。
本作はEpic Games Store、GOG、Humble Store、Itch.ioでの配信が承認され、12月2日に€4.99/$4.99で発売される。Santa Ragioneの過去作にはSaturnalia、Mediterranea Inferno、Mirror Moon EPがある。
Valveの対応
Valveは以下の声明を提供した：「2023年にゲームを審査しました。当時、開発者はSteamworksのリリース日で、数ヶ月後にリリースする予定だと示していました。ストアページの内容に基づき、開発者にビルド自体を審査する必要があると伝えました。これはストアページの内容がゲームがガイドラインに適合しない可能性の懸念を引き起こす場合に時々起こります。私たちのチームがビルドをプレイしコンテンツを審査した後、Steamでゲームを配信できない理由についてのフィードバックを開発者に提供しました。これはオンボーディングのルールとガイドラインに一致しています。まもなく開発者から審査の再考を求められ、内部コンテンツ審査チームがこれを詳細に議論し、開発者にSteamでゲームを配信しないという最終決定を伝えました。」
Santa RagioneはValveの透明性の欠如と再評価拒否に不満を表明し、この禁止がスタジオの将来に深刻な影響を及ぼすと指摘している。