Valve ha respondido a la controversia en torno a su decisión de prohibir el juego de terror indie Horses en Steam, proporcionando detalles adicionales sobre su proceso de revisión de 2023. El estudio italiano Santa Ragione, que se enfrenta a un posible cierre, ha anunciado el lanzamiento del juego en otras plataformas pese al rechazo. Horses explora temas de trauma y poder a través de una premisa única que involucra a humanos «caballos» como ganado.
Antecedentes sobre Horses
Horses es una aventura de terror en primera persona de tres horas desarrollada por el estudio italiano Santa Ragione en colaboración con el director Andrea Lucco Borlera. El juego sigue a un jornalero rural durante 14 días en un entorno veraniego, profundizando en temas de trauma familiar, valores puritanos, poder totalitario y responsabilidad personal. Incluye visuales monocromáticos, intermedios en acción real y secuencias interactivas, con una premisa en la que humanos desnudos sirven como «caballos» mantenidos como ganado. Santa Ragione enfatiza que el juego no es pornográfico y no pretende excitar, y que todos los personajes tienen explícitamente 20 años o más.
La controversia de la prohibición
En 2023, Valve solicitó revisar una versión temprana e incompleta de Horses tras surgir preocupaciones a partir de la página de la tienda Steam del juego. El mensaje de rechazo automatizado indicaba que Steam no distribuiría contenido que pareciera representar «conducta sexual con un menor». Santa Ragione sospecha que esto se debió a una escena no sexual en la que la hija pequeña de un visitante cabalga sobre los hombros de una «yegua» durante un diálogo interactivo. El estudio modificó la escena, convirtiendo a la hija en una adulta de unos 20 años para ajustarse mejor a la narrativa sobre estructuras sociales, pero Valve rechazó revisar la versión final.
El juego ha sido aprobado para su distribución en Epic Games Store, GOG, Humble Store e Itch.io, donde se lanzará el 2 de diciembre por €4.99/$4.99. Los títulos anteriores de Santa Ragione incluyen Saturnalia, Mediterranea Inferno y Mirror Moon EP.
Respuesta de Valve
Valve ha proporcionado la siguiente declaración: «Revisamos el juego en 2023. En ese momento, el desarrollador indicó en Steamworks con su fecha de lanzamiento que planeaba publicarlo unos meses después. Basándonos en el contenido de la página de la tienda, le dijimos al desarrollador que necesitaríamos revisar la compilación en sí misma. Esto ocurre a veces si el contenido de la página de la tienda genera preocupación de que el juego podría no ajustarse a nuestras directrices. Tras jugar nuestro equipo con la compilación y revisar el contenido, dimos al desarrollador feedback sobre por qué no podíamos publicar el juego en Steam, en línea con nuestras normas y directrices de incorporación. Poco después, el desarrollador nos pidió que reconsideráramos la revisión, y nuestro equipo interno de revisión de contenidos lo discutió extensamente y comunicó al desarrollador nuestra decisión final de no publicar el juego en Steam».
Santa Ragione ha expresado su frustración por la falta de transparencia de Valve y su negativa a reevaluar, destacando el grave impacto de la prohibición en el futuro del estudio.