Valve har svarat på kontroversen kring beslutet att förbjuda det indieförskräckande spelet Horses från Steam och gett ytterligare detaljer om sin granskningsprocess från 2023. Det italienska studion Santa Ragione, som riskerar nedläggning, har meddelat att spelet släpps på andra plattformar trots avslag. Horses utforskar teman som trauma och makt genom en unik premiss där mänskliga »hästar« hålls som boskap.
Bakgrund om Horses
Horses är ett tre timmar långt förstapersonshorroräventyr utvecklat av det italienska studion Santa Ragione i samarbete med regissören Andrea Lucco Borlera. Spelet följer en lantlig dräng under 14 dagar på sommaren och dyker ner i teman som familiärt trauma, puritanska värderingar, totalitär makt och personligt ansvar. Det har monokroma visuella effekter, live-action-inslag och interaktiva sekvenser, med en premiss där nakna människor fungerar som »hästar« som hålls som boskap. Santa Ragione betonar att spelet inte är pornografiskt och inte är avsett att väcka lust, och att alla karaktärer uttryckligen är 20 år eller äldre.
Förbuds-kontroversen
År 2023 bad Valve om att granska en tidig, ofullständig version av Horses efter att oro uppstått från spelets Steam-butiksida. Det automatiska avslagmeddelandet angav att Steam inte skulle distribuera innehåll som verkade skildra »sexuellt umgänge med minderårig». Santa Ragione misstänker att detta kom från en icke-sexuell scen där en besökars unga dotter rider på axlarna av en kvinnlig »häst» under en interaktiv dialog. Studion reviderade scenen och gjorde dottern till en vuxen i 20-årsåldern för att bättre passa narrativet om samhällsstrukturer, men Valve vägrade att granska den slutliga versionen.
Spelet har sedan godkänts för distribution på Epic Games Store, GOG, Humble Store och Itch.io, där det släpps den 2 december för €4.99/$4.99. Santa Ragiones tidigare titlar inkluderar Saturnalia, Mediterranea Inferno och Mirror Moon EP.
Valves svar
Valve har gett följande uttalande: »Vi granskade spelet 2023. Vid den tiden angav utvecklaren via releasedatum i Steamworks att de planerade att släppa det några månader senare. Baserat på innehållet på butiksidan meddelade vi utvecklaren att vi behövde granska bygget självt. Detta händer ibland om innehållet på butiksidan väcker oro för att spelet självt kanske inte följer våra riktlinjer. Efter att vårt team spelat igenom bygget och granskat innehållet gav vi utvecklaren feedback om varför vi inte kunde skicka spelet på Steam, i linje med våra onboarding-regler och riktlinjer. Kort därefter bad utvecklaren oss att ompröva granskningen, och vårt interna innehållsgranskningsteam diskuterade det ingående och meddelade utvecklaren vårt slutgiltiga beslut att vi inte skulle skicka spelet på Steam.«
Santa Ragione har uttryckt frustration över Valves brist på transparens och vägran att omvärdera, och noterat förbudets allvarliga inverkan på studiens framtid.