Une vidéo virale montrant des élèves agressant un camarade à la Milnerton High School au Cap a mis en lumière la crise généralisée de la violence scolaire en Afrique du Sud. Huit élèves ont été arrêtés à la suite de l'incident, qui souligne un schéma plus large où 3,2 millions d'élèves subissent des brimades chaque année, soit le double de la moyenne mondiale. Cette violence reflète les problèmes sociétaux, y compris l'agression normalisée et la punition corporelle enracinée.
L'incident à la Milnerton High School le mois dernier a attiré l'attention nationale lorsqu'une vidéo a émergé montrant des élèves utilisant des ceintures et des crosses de hockey pour agresser un élève de 10e année. Les autorités ont arrêté huit élèves en réponse, mais de tels événements sont loin d'être isolés. En octobre, un élève de 9e année à Boksburg a été poignardé sur le terrain de l'école après qu'un groupe de garçons a escaladé la clôture. De même, des filles ont été filmées en train d'agresser une camarade à Athlone, tandis qu'à St Stithians College à Johannesburg, des brimades ont gravement endommagé l'audition d'un enfant de 1re année.
Tragiquement, certains cas se sont avérés fatals : un enfant de 13 ans s'est suicidé après avoir enduré des années de brimades, et un élève de terminale a été poignardé à mort lors d'une bagarre dans une école du Cap oriental. Selon les données de 2023 du Department of Basic Education et de l'UNICEF, environ 3,2 millions d'élèves sud-africains sont confrontés à des brimades chaque année – environ le double de la moyenne mondiale. Une étude de 2013 sur 12 000 élèves de 9e année a révélé que 36 % étaient impliqués en tant que victimes, auteurs ou les deux, avec 8 % d'auteurs, 19 % de victimes et 9 % dans les deux rôles, ce dernier groupe souffrant le plus psychologiquement.
L'étude Trends in International Mathematics and Science Study de 2019 indiquait que 74 % des élèves de 5e année subissaient des brimades presque mensuellement, pourtant deux tiers des victimes ne le signalent jamais par peur de la moquerie ou de l'inaction. Le bilan inclut un élève sur dix au lycée qui manque l'école, ainsi que la dépression, l'anxiété et les pensées suicidaires. La professeure Cathy Ward de l'Université du Cap décrit cela comme la transmission sociale de la violence, où les enfants intériorisent l'agression en observant des abus domestiques ou une discipline sévère.
Une étude de Statistics SA de 2019 a révélé que 8 % des enfants d'âge primaire étaient confrontés à la violence scolaire, y compris 84 % de punitions corporelles. Malgré son interdiction en 1997, la punition corporelle persiste, normalisant la violence. À la Journée internationale contre la violence et les brimades à l'école le 6 novembre 2025, la ministre de l'Éducation de base Siviwe Gwarube a appelé à une action rapide des dirigeants scolaires.
Les experts plaident pour un passage de mesures réactives comme les suspensions à la prévention par une discipline restaurative, un soutien psychosocial, la fin de la punition corporelle en pratique, des programmes parentaux et la construction de cultures scolaires plus sûres via des politiques anti-brimades et des initiatives entre pairs.