Un vídeo viral de alumnos agrediendo a un compañero en la Milnerton High School de Ciudad del Cabo ha destacado la crisis generalizada de violencia escolar en Sudáfrica. Ocho alumnos fueron arrestados tras el incidente, que subraya un patrón más amplio en el que 3,2 millones de estudiantes sufren acoso anualmente, el doble de la media global. Esta violencia refleja problemas sociales, incluyendo la agresión normalizada y el castigo corporal arraigado.
El incidente en la Milnerton High School el mes pasado captó la atención nacional cuando surgió un vídeo que mostraba a alumnos usando cinturones y palos de hockey para agredir a un estudiante de 10º grado. Las autoridades arrestaron a ocho alumnos en respuesta, pero tales eventos están lejos de ser aislados. En octubre, un estudiante de 9º grado en Boksburg fue apuñalado en el recinto escolar después de que un grupo de chicos saltara la valla. De manera similar, niñas fueron grabadas agrediendo a una compañera en Athlone, mientras que en St Stithians College en Johannesburgo, el acoso dañó gravemente la audición de un niño de 1º grado.
Trágicamente, algunos casos han resultado fatales: un niño de 13 años se suicidó después de años de acoso, y un estudiante de bachillerato fue apuñalado hasta la muerte durante una pelea en una escuela del Eastern Cape. Según datos de 2023 del Department of Basic Education y UNICEF, alrededor de 3,2 millones de estudiantes sudafricanos enfrentan acoso cada año – aproximadamente el doble de la media global. Un estudio de 2013 con 12.000 estudiantes de 9º grado encontró que el 36% estaban involucrados como víctimas, perpetradores o ambos, con el 8% como bullies, el 19% como víctimas y el 9% en ambos roles, siendo este último grupo el que más sufre psicológicamente.
El Trends in International Mathematics and Science Study de 2019 indicó que el 74% de los estudiantes de 5º grado experimentan acoso casi mensualmente, sin embargo, dos tercios de las víctimas nunca lo reportan por miedo al ridículo o a la inacción. El costo incluye que uno de cada diez estudiantes de secundaria falte a la escuela, junto con depresión, ansiedad y pensamientos suicidas. La profesora Cathy Ward de la University of Cape Town describe esto como la transmisión social de la violencia, donde los niños internalizan la agresión al presenciar abuso doméstico o disciplina dura.
Un estudio de Statistics SA de 2019 reveló que el 8% de los niños en edad escolar primaria enfrentan violencia escolar, incluyendo el 84% de castigo corporal. A pesar de su prohibición en 1997, el castigo corporal persiste, normalizando la violencia. En el Día Internacional contra la Violencia y el Acoso Escolar el 6 de noviembre de 2025, la Ministra de Educación Básica Siviwe Gwarube llamó a una acción rápida por parte de los líderes escolares.
Los expertos abogan por pasar de medidas reactivas como suspensiones a la prevención mediante disciplina restaurativa, apoyo psicosocial, el fin del castigo corporal en la práctica, programas para padres y la construcción de culturas escolares más seguras a través de políticas antiacoso e iniciativas entre pares.