Um vídeo viral de alunos agredindo um colega na Milnerton High School, em Cidade do Cabo, destacou a crise generalizada de violência escolar na África do Sul. Oito alunos foram presos após o incidente, que sublinha um padrão mais amplo em que 3,2 milhões de alunos sofrem bullying anualmente, o dobro da média global. Essa violência reflete problemas sociais, incluindo agressão normalizada e punição corporal enraizada.
O incidente na Milnerton High School no mês passado chamou a atenção nacional quando um vídeo surgiu mostrando alunos usando cintos e tacos de hóquei para agredir um aluno do 10º ano. As autoridades prenderam oito alunos em resposta, mas tais eventos estão longe de serem isolados. Em outubro, um aluno do 9º ano em Boksburg foi esfaqueado no terreno da escola após um grupo de meninos pular a cerca. Da mesma forma, meninas foram filmadas agredindo uma colega em Athlone, enquanto na St Stithians College, em Joanesburgo, o bullying danificou gravemente a audição de uma criança do 1º ano.
Tragicamente, alguns casos se mostraram fatais: um jovem de 13 anos morreu por suicídio após anos de bullying, e um aluno do ensino médio foi esfaqueado até a morte durante uma briga em uma escola na Eastern Cape. De acordo com dados de 2023 do Department of Basic Education e da UNICEF, cerca de 3,2 milhões de alunos sul-africanos enfrentam bullying a cada ano – aproximadamente o dobro da média global. Um estudo de 2013 com 12.000 alunos do 9º ano encontrou 36% envolvidos como vítimas, perpetradores ou ambos, com 8% como bullies, 19% como vítimas e 9% em ambos os papéis, sendo este último grupo o que mais sofre psicologicamente.
O Trends in International Mathematics and Science Study de 2019 indicou que 74% dos alunos do 5º ano experimentam bullying quase mensalmente, mas dois terços das vítimas nunca o relatam devido a medos de ridículo ou inação. O impacto inclui um em cada dez alunos do ensino médio faltando à escola, além de depressão, ansiedade e pensamentos suicidas. A professora Cathy Ward, da University of Cape Town, descreve isso como a transmissão social da violência, onde as crianças internalizam a agressão ao testemunhar abuso doméstico ou disciplina rigorosa.
Um estudo de 2019 da Statistics SA revelou que 8% das crianças em idade escolar primária enfrentam violência escolar, incluindo 84% de punição corporal. Apesar de sua proibição em 1997, a punição corporal persiste, normalizando a violência. No Dia Internacional contra a Violência e o Bullying na Escola em 6 de novembro de 2025, a Ministra da Educação Básica Siviwe Gwarube pediu ação rápida dos líderes escolares.
Especialistas defendem a mudança de medidas reativas como suspensões para prevenção por meio de disciplina restaurativa, suporte psicossocial, fim da punição corporal na prática, programas parentais e construção de culturas escolares mais seguras por meio de políticas anti-bullying e iniciativas entre pares.