Le légendaire musicien Willie Colón, pionnier de la salsa urbaine, est décédé à 75 ans dans un hôpital de New York des suites de complications respiratoires et cardiaques. Sa famille a confirmé la nouvelle, soulignant son legs éternel dans la musique latine. Colón, d'origine portoricaine, a laissé une marque indélébile grâce à ses collaborations avec Héctor Lavoe et Rubén Blades.
Willie Colón, né le 28 avril 1950 dans le Bronx à New York d'ascendance portoricaine, a grandi au milieu de la migration et de la discrimination qui ont façonné son œuvre. À 11 ans, il a reçu sa première trompette de sa grand-mère Antonia Román Pintor, qui l'a exhorté à se souvenir de ses racines portoricaines. Il adopte bientôt le trombone, l'instrument qui définit son son brut et de rue, rompant avec l'élégance traditionnelle de la salsa. À 16 ans, il enregistre 'El Malo' avec Héctor Lavoe, un album qui établit une esthétique défiant. Ensemble, ils popularisent des chansons comme 'Calle Luna, Calle Sol', 'Che Che Colé' et 'El día de mi suerte', projetant la réalité de la jeunesse latino. Sa collaboration avec Rubén Blades élargit le genre avec des albums comme 'Siembra' (1978), considéré comme le meilleur album de salsa vendu, avec 'Pedro Navaja' et 'Plástico', intégrant des récits sociaux et politiques. Bien que leur relation personnelle se soit détériorée au fil des ans, leur impact perdure. En tant qu'artiste solo et figure de Fania Records, Colón a produit plus de 30 albums, avec neuf disques d'or, cinq de platine et plus de huit millions d'exemplaires vendus. Des chansons comme 'El gran varón', 'Idilio' et 'Gitana' mêlent sensibilité et critique sociale. Son trombone robuste a aidé à définir la 'salsa dura' et faisait partie des Fania All-Stars. Sa santé s'est dégradée après un accident de voiture en 2021 en Caroline du Nord avec sa femme Julia. Récemment hospitalisé à l'hôpital Lawrence à Bronxville, New York, il est décédé le 21 février 2026. La famille a publié un communiqué : «C'est avec une profonde tristesse que nous annonçons la disparition de notre bien-aimé mari, père et musicien renommé, Willie Colón. Il s'est éteint paisiblement ce matin (hier), entouré de sa famille aimante. Bien que nous pleurions son absence, nous nous réjouissons aussi du don éternel de sa musique et des souvenirs précieux qu'il a créés, qui vivront à jamais». Les réactions incluent la peine de Rubén Blades, qui prévoit d'écrire sur son legs. Elvis Crespo a déclaré : «Le maestro Willie. Aujourd'hui, les trombones du Bronx inspirent ma gratitude envers Dieu et la vie pour m'avoir permis d'entendre le génie d'un artiste qui communiquait par sa créativité et sa sensibilité. Son influence est gravée dans mon cerveau et mon cœur». De Colombie, Grupo Niche a déclaré : «Aujourd'hui, nous disons adieu avec une profonde tristesse à Willie Colón, tromboniste, compositeur, producteur et référence absolue de notre culture... Merci pour tant, maestro. Ta musique est éternelle». Colón avait un lien spécial avec la Colombie, où il a donné son dernier concert à Cali lors de la Foire de décembre 2023. Il a déclaré : «Sans la Colombie, la salsa serait complètement tombée». Il a composé 'Pa’ Colombia' en hommage.
