Der legendäre Musiker Willie Colón, Pionier der urbanen Salsa, starb mit 75 Jahren in einem New Yorker Krankenhaus an Atem- und Herzkomplikationen. Seine Familie bestätigte die Nachricht und betonte sein ewiges Erbe in der lateinamerikanischen Musik. Colón, puerto-ricanischer Herkunft, hinterließ durch Zusammenarbeiten mit Héctor Lavoe und Rubén Blades einen unauslöschlichen Eindruck.
Willie Colón, geboren am 28. April 1950 im New Yorker Bronx mit puerto-ricanischer Abstammung, wuchs inmitten von Migration und Diskriminierung auf, die sein Werk prägten. Mit 11 Jahren erhielt er seine erste Trompete von seiner Großmutter Antonia Román Pintor, die ihn mahnte, seine puerto-ricanischen Wurzeln zu erinnern. Bald wechselte er zum Posaunenton, dem Instrument, das seinen rohen, straßenweisen Klang definierte und mit der traditionellen Eleganz der Salsa brach. Mit 16 nahm er 'El Malo' mit Héctor Lavoe auf, ein Album, das eine trotzige Ästhetik etablierte. Gemeinsam popularisierten sie Songs wie 'Calle Luna, Calle Sol', 'Che Che Colé' und 'El día de mi suerte' und projizierten die Realität der lateinamerikanischen Jugend. Seine Partnerschaft mit Rubén Blades erweiterte das Genre mit Alben wie 'Siembra' (1978), dem meistverkauften Salsa-Album, mit 'Pedro Navaja' und 'Plástico', die soziale und politische Narrative einbrachten. Obwohl ihre persönliche Beziehung sich im Laufe der Jahre verschlechterte, bleibt ihr Einfluss bestehen. Als Solokünstler und Figur bei Fania Records produzierte Colón über 30 Alben mit neun Goldenen, fünf Platin und mehr als acht Millionen verkauften Exemplaren. Songs wie 'El gran varón', 'Idilio' und 'Gitana' verbanden Sensibilität und soziale Kritik. Seine kräftige Posaune half, die 'salsa dura' zu definieren, und war Teil der Fania All-Stars. Seine Gesundheit verschlechterte sich nach einem Autounfall 2021 in North Carolina mit seiner Frau Julia. Kürzlich im Lawrence Hospital in Bronxville, New York, hospitalisiert, starb er am 21. Februar 2026. Die Familie veröffentlichte eine Erklärung: „Mit tiefer Trauer kündigen wir den Tod unseres geliebten Ehemanns, Vaters und renommierten Musikers Willie Colón an. Er verstarb friedlich heute Morgen (gestern), umgeben von seiner liebevollen Familie. Während wir um seine Abwesenheit trauern, freuen wir uns auch über das ewige Geschenk seiner Musik und die geschätzten Erinnerungen, die er schuf und die für immer bestehen bleiben“. Reaktionen umfassten die Trauer von Rubén Blades, der plant, über sein Erbe zu schreiben. Elvis Crespo sagte: „Der Maestro Willie. Heute inspirieren die Posaunen des Bronx meine Dankbarkeit gegenüber Gott und dem Leben dafür, dass ich das Genie eines Künstlers hören durfte, der durch seine Kreativität und Sensibilität kommunizierte. Sein Einfluss ist in meinem Gehirn und Herzen eingeprägt“. Aus Kolumbien erklärte Grupo Niche: „Heute verabschieden wir uns mit tiefer Trauer von Willie Colón, Posaunist, Komponist, Produzent und absoluter Referenz unserer Kultur... Danke für so viel, Maestro. Deine Musik ist ewig“. Colón hatte eine besondere Bindung zu Kolumbien, wo er sein letztes Konzert im Dezember 2023 bei der Messe in Cali gab. Er sagte: „Ohne Kolumbien wäre Salsa völlig zusammengebrochen“. Er komponierte 'Pa’ Colombia' als Hommage.
