O lendário músico Willie Colón, pioneiro da salsa urbana, morreu aos 75 anos em um hospital de Nova York devido a complicações respiratórias e cardíacas. Sua família confirmou a notícia, enfatizando seu legado eterno na música latina. Colón, de origem porto-riquenha, deixou uma marca indelével por meio de colaborações com Héctor Lavoe e Rubén Blades.
Willie Colón, nascido em 28 de abril de 1950 no Bronx, em Nova York, com ascendência porto-riquenha, cresceu em meio à migração e discriminação que moldaram sua obra. Aos 11 anos, recebeu sua primeira trompete de sua avó Antonia Román Pintor, que o incentivou a lembrar de suas raízes porto-riquenhas. Logo adotou o trombone, o instrumento que definiu seu som cru e de rua, rompendo com a elegância tradicional da salsa. Aos 16 anos, gravou 'El Malo' com Héctor Lavoe, um álbum que estabeleceu uma estética desafiadora. Juntos, popularizaram canções como 'Calle Luna, Calle Sol', 'Che Che Colé' e 'El día de mi suerte', projetando a realidade da juventude latina. Sua parceria com Rubén Blades expandiu o gênero com álbuns como 'Siembra' (1978), considerado o álbum de salsa mais vendido, com 'Pedro Navaja' e 'Plástico', incorporando narrativas sociais e políticas. Embora sua relação pessoal tenha se deteriorado ao longo dos anos, seu impacto perdura. Como artista solo e figura da Fania Records, Colón produziu mais de 30 álbuns, com nove de ouro, cinco de platino e mais de oito milhões de cópias vendidas. Canções como 'El gran varón', 'Idilio' e 'Gitana' misturaram sensibilidade e crítica social. Seu robusto trombone ajudou a definir a 'salsa dura' e fez parte dos Fania All-Stars. Sua saúde declinou após um acidente de carro em 2021 na Carolina do Norte com sua esposa Julia. Recentemente internado no Lawrence Hospital em Bronxville, Nova York, faleceu em 21 de fevereiro de 2026. A família emitiu uma nota: “É com profunda tristeza que anunciamos a partida de nosso amado marido, pai e renomado músico, Willie Colón. Ele partiu pacificamente esta manhã (ontem), cercado por sua família amorosa. Embora lamentemos sua ausência, também celebramos o dom eterno de sua música e as memórias preciosas que criou, que viverão para sempre”. As reações incluíram a tristeza de Rubén Blades, que planeja escrever sobre seu legado. Elvis Crespo disse: “O maestro Willie. Hoje os trombones do Bronx inspiram minha gratidão a Deus e à vida por me permitirem ouvir o gênio de um artista que se comunicava através de sua criatividade e sensibilidade. Sua influência está gravada em meu cérebro e coração”. Da Colômbia, Grupo Niche declarou: “Hoje nos despedimos com profunda tristeza de Willie Colón, trombonista, compositor, produtor e referência absoluta de nossa cultura... Obrigado por tanto, maestro. Sua música é eterna”. Colón tinha um laço especial com a Colômbia, onde deu seu último show em Cali na Feira de dezembro de 2023. Ele afirmou: “Se não fosse pela Colômbia, a salsa estaria completamente caída”. Compôs 'Pa’ Colombia' como homenagem.
