El legendario músico Willie Colón, pionero de la salsa urbana, falleció a los 75 años en un hospital de Nueva York debido a complicaciones respiratorias y cardíacas. Su familia confirmó la noticia, destacando su legado eterno en la música latina. Colón, de origen puertorriqueño, dejó una huella imborrable a través de colaboraciones con Héctor Lavoe y Rubén Blades.
Willie Colón, nacido el 28 de abril de 1950 en el Bronx de Nueva York con ascendencia puertorriqueña, creció en un entorno de migración y discriminación que moldeó su obra. A los 11 años recibió su primera trompeta de su abuela Antonia Román Pintor, quien le instó a recordar sus raíces puertorriqueñas. Pronto adoptó el trombón, instrumento que definió su sonido crudo y callejero, rompiendo con la elegancia tradicional de la salsa.
A los 16 años, grabó 'El Malo' con Héctor Lavoe, un álbum que estableció una estética desafiante. Juntos popularizaron temas como 'Calle Luna, Calle Sol', 'Che Che Colé' y 'El día de mi suerte', proyectando la realidad de la juventud latina. Su alianza con Rubén Blades amplió el género con discos como 'Siembra' (1978), considerado el álbum de salsa más vendido, que incluyó 'Pedro Navaja' y 'Plástico', incorporando narrativas sociales y políticas. Aunque su relación personal con Blades se deterioró con los años, su impacto perdura.
Como solista y figura de Fania Records, Colón produjo más de 30 discos, con nueve de oro, cinco de platino y más de ocho millones de copias vendidas. Temas como 'El gran varón', 'Idilio' y 'Gitana' combinaron sensibilidad y crítica social. Su trombón robusto ayudó a definir la 'salsa dura' y formó parte de las Fania All-Stars.
Su salud se deterioró tras un accidente automovilístico en 2021 en Carolina del Norte con su esposa Julia. Recientemente, fue hospitalizado en el Lawrence Hospital de Bronxville, Nueva York, donde falleció el 21 de febrero de 2026. La familia emitió un comunicado: “Es con profunda tristeza que anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y renombrado músico, Willie Colón. Partió en paz esta mañana (ayer), rodeado de su amada familia. Aunque lloramos su ausencia, también nos regocijamos con el regalo eterno de su música y los recuerdos queridos que creó, los cuales vivirán por siempre”.
Reacciones incluyeron el pesar de Rubén Blades, quien planea escribir sobre su legado. Elvis Crespo dijo: “El maestro Willie. Hoy los trombones del Bronx inspiran mi agradecimiento a Dios y a la vida por haberme permitido escuchar la genialidad de un artista que comunicaba a través de su creatividad y sensibilidad. Su influencia está incrustada en mi cerebro y en mi corazón”. El Grupo Niche, desde Colombia, expresó: “Hoy despedimos con profunda tristeza a Willie Colón, trombonista, compositor, productor y referente absoluto de nuestra cultura... Gracias por tanto, maestro. Tu música es eterna”.
Colón tuvo un lazo especial con Colombia, donde dio su último concierto en Cali durante la Feria de diciembre de 2023. Afirmó: “Si no fuera por Colombia la salsa estaría caída totalmente”. Compuso 'Pa’ Colombia' como homenaje.
