चेन्नई के एग्मोर में फैज महल में आज शाम 7 बजे से ग्रैंड क्रिसमस बॉल का आयोजन हो रहा है, जो एंग्लो-इंडियन समुदाय द्वारा आयोजित है लेकिन सभी के लिए खुला है। यह परंपरा दशकों पुरानी है, जो रेलवे संस्थानों से निजी हॉलों तक पहुंची है।
एंग्लो-इंडियन ग्रैंड क्रिसमस बॉल चेन्नई की सांस्कृतिक विरासत का एक महत्वपूर्ण हिस्सा रहा है। आज, 25 दिसंबर को, फैज महल में 'केयर एंड शेयर क्रिसमस बॉल' का आयोजन 7 बजे से रात 11:30 बजे तक होगा। यह आयोजन एंग्लो-इंडियनों द्वारा किया जा रहा है, लेकिन इसमें सभी भाग ले सकते हैं।
बीसवीं शताब्दी में, एंग्लो-इंडियन सामाजिक जीवन का केंद्र रेलवे संस्थान थे, विशेष रूप से पेरंबुर का। 'पहले, अधिकांश एंग्लो-इंडियन भारतीय रेलवे में काम करते थे,' कहते हैं हैरी मैक्लुर, 'एंग्लोज इन द विंड' के प्रकाशक और संपादक। 'इसलिए हमारे सभी बॉल और डांस वहीं होते थे।' क्रिसमस डांस, ईस्टर बॉल और अन्य आयोजन साल भर होते थे, और रेलवे कर्मचारियों के बाहर भी एंग्लो-इंडियन स्वागत होते थे।
ये आयोजन औपचारिक होते थे, जिसमें लाइव बैंड रात भर बजाते, और वाल्ट्ज, फॉक्सट्रॉट तथा जाइव जैसे डांस होते। 1970 और 80 के दशक में, प्रवास के कारण रेलवे संस्थानों पर पकड़ कम हुई, और आयोजन बिनीज़ जैसे स्थानों से एग्मोर के शिराज हॉल और फैज महल पहुंचे। 'शिराज कम से कम 20 साल से हो रहा है,' हैरी बताते हैं। इन हॉलों के मुस्लिम मालिकों के साथ समुदाय का मजबूत संबंध रहा है।
आजकल, लाइव बैंड के साथ डीजे और बैकिंग ट्रैक वाले गायक भी हैं। भोजन में पारंपरिक पोर्क फ्राई से लेकर पास्ता और मंचूरियन तक शामिल हैं। ट्रेजर जैकब, फोरम ऑफ एंग्लो-इंडियन वुमन की सदस्य, अपनी पहली डांस 1988 की याद करती हैं: 'मैं बिल्कुल डांस नहीं जानती थी। मेरे बॉयफ्रेंड ने मुझे सिखाया।'
कई एंग्लो-इंडियन ऑस्ट्रेलिया, विशेष रूप से पर्थ से क्रिसमस पर लौटते हैं। छोटे आयोजन पल्लवरम, तंबरम और सेंट थॉमस माउंट में भी होते हैं। 'प्रत्येक स्थान का अपना मूड है, लेकिन पहचान लोगों से आती है,' कहते हैं हैरी।
