कोलकाता में क्रिसमस उत्साहपूर्ण रहा, जहां पार्क स्ट्रीट पर लाइट्स चमकीं और कोलकाता क्रिसमस फेस्टिवल ने परंपराओं को जीवंत किया। लेकिन उत्तर प्रदेश, मध्य प्रदेश और राजस्थान जैसे राज्यों में ईसाइयों पर हमले हुए, जिसमें सांता कैप बेचने वालों को परेशान किया गया और चर्चों में पूजा करने वालों को धमकी दी गई। ये घटनाएं धार्मिक स्वतंत्रता पर सवाल उठाती हैं।
डेरेक ओ'ब्रायन के अनुसार, भारत में दो तरह के क्रिसमस मनाए गए। कोलकाता में, पार्क स्ट्रीट (अब मदर टेरेसा सरानी) पर पैदल यात्री क्षेत्र बना, पार्कों में कैरल गायन हुआ, और शहर की मुख्य सड़क पर उत्सव की रौनक छाई। कोलकाता क्रिसमस फेस्टिवल, जो अब 15वें वर्ष में है, बंगाली में 'बोरो दिन' की सदियों पुरानी परंपरा को बनाए रखता है। लाइट्स, सजावट, भोजन, और संगीत ने सभी को आकर्षित किया।
दूसरी ओर, अन्य राज्यों में क्रिसमस भय का दिन बना। सड़क पर सांता कैप बेचने वालों को तंग किया गया, पहनने वालों को पीटा गया, मॉल्स में क्रिसमस ट्री उखाड़े गए, और नए साल की सजावटें बर्बाद की गईं। चर्चों में पूजा करने वाले समुदाय को धमकियां मिलीं।
गुजरात के जेसुइट पुजारी फादर सेड्रिक प्रकाश ने कहा, “भारत में ईसाइयों के साथ हो रही घटनाएं अस्वीकार्य और असंवैधानिक हैं। प्रधानमंत्री चर्चों में फोटो-ऑप्स करते हैं लेकिन हमलों की निंदा नहीं करते।” कैथोलिक बिशप्स के प्रमुख ने वीडियो संदेश में कहा, “शांतिपूर्ण कैरल गायकों और चर्चों में इकट्ठा हुए विश्वासियों को निशाना बनाया गया, जो संविधान की धार्मिक स्वतंत्रता को चोट पहुंचाता है। मैं इन घृणा और हिंसा के कृत्यों की कड़ी निंदा करता हूं।”
ईसाई समुदाय शिक्षा और स्वास्थ्य में योगदान देता है। 54,000 संस्थानों में 6 करोड़ छात्र पढ़ते हैं, जिनमें से तीन-चौथाई गैर-ईसाई हैं। पूर्व केंद्रीय मंत्री जैसे जेपी नड्डा, पीयूष गोयल आदि इनके पूर्व छात्र हैं। स्वास्थ्य क्षेत्र में, समुदाय 2% आबादी की सेवा करता है, ज्यादातर दूरदराज इलाकों में। महामारी में 1,000 अस्पतालों में 60,000 बेड उपलब्ध कराए गए। कैथोलिक हेल्थ एसोसिएशन में 3,500 संस्थान, 76,000 स्वास्थ्य पेशेवर हैं।
सुप्रीम कोर्ट के वकील कोलिन गोंसाल्वेस ने कहा, “कंधमाल दंगों से आज तक ईसाइयों पर आरोप लगे, लेकिन जबरन धर्मांतरण का कोई दोष सिद्ध नहीं हुआ। सालाना 600 हमले होते हैं, जो आतंकवाद जैसे हैं।”