Kolkata a célébré Noël avec ferveur, avec des lumières sur Park Street et le 15e Festival de Noël de Kolkata perpétuant des traditions comme Boro Din. En contraste, des États comme l'Uttar Pradesh, le Madhya Pradesh et le Rajasthan ont connu des attaques contre les chrétiens, incluant le harcèlement de vendeurs de bonnets de Père Noël et des menaces contre les fidèles dans les églises. Ces incidents soulèvent des préoccupations sur la liberté religieuse.
Derek O’Brien décrit deux Noëls contrastés en Inde. À Kolkata, Park Street – désormais Mother Teresa Sarani – est devenue piétonne, avec des chants de Noël dans les parcs et des lumières festives illuminant la principale artère de la ville. Le 15e Festival de Noël de Kolkata a préservé la tradition séculaire de Boro Din en bengali, avec lumières, décorations, nourriture et musique attirant tout le monde.
Ailleurs, Noël est devenu synonyme de peur. Les vendeurs ambulants de bonnets du Père Noël ont été harcelés, les porteurs battus, les sapins de Noël dans les centres commerciaux arrachés, les décorations de Nouvel An saccagées et les congrégations priant menacées.
Le prêtre jésuite basé au Gujarat, le père Cedric Prakash, a déclaré : « Ce qui arrive aux chrétiens en Inde aujourd'hui n'est pas seulement inacceptable mais franchement inconstitutionnel. C'est hypocrite. D'un côté, le Premier ministre fait semblant que tout va bien et pose pour des photos dans les églises le jour de Noël, et de l'autre, il ne condamne pas les attaques contre les symboles religieux et sociaux associés à Noël. » Le chef du plus grand corps épiscopal catholique d'Inde a diffusé un message vidéo : « Des chanteurs de cantiques pacifiques et des fidèles rassemblés dans les églises ont été ciblés, provoquant peur et détresse chez des citoyens respectueux de la loi qui ne cherchent qu'à célébrer leur foi en paix. Ces incidents blessent profondément l'esprit de notre Constitution, qui garantit la liberté de religion. Je condamne sans équivoque ces actes de haine et de violence. »
La communauté chrétienne contribue de manière significative à l'éducation et aux soins de santé. Environ 6 crores d'élèves s'inscrivent chaque année dans 54 000 institutions gérées par des chrétiens, au moins les trois quarts étant non chrétiens – hindous, musulmans, jaïns, sikhs ou bouddhistes. Parmi les anciens élèves notables figurent des ministres de l'Union comme J. P. Nadda, Piyush Goyal, Nirmala Sitharaman, Ashwini Vaishnaw, Jyotiraditya Scindia et L. K. Advani.
Dans les soins de santé, la communauté dessert environ 2 % de la population indienne, 80 % des efforts se concentrant dans des zones reculées et sous-desservies. Pendant la pandémie, plus de 1 000 hôpitaux ont fourni 60 000 lits d'hospitalisation. La Catholic Health Association of India, le plus grand réseau non gouvernemental, regroupe 3 500 institutions, 76 000 professionnels de santé, 25 000 infirmiers, 10 000 paramédicaux et 15 000 travailleurs sociaux.
L'avocat à la Cour suprême Colin Gonsalves a noté : « Des émeutes de Kandhamal jusqu'à aujourd'hui, les allégations contre les chrétiens persistent, mais aucun tribunal n'a condamné quiconque pour conversions forcées. C'est de la propagande politique qui dégénère en violence. Il y a 600 attaques contre les chrétiens par an, comparable au terrorisme. Si le pouvoir judiciaire reste silencieux, ces actes se poursuivent sans frein. »
