Kolkata feierte Weihnachten mit großem Eifer, mit Lichtern auf der Park Street und dem 15. Kolkata Christmas Festival, das Traditionen wie Boro Din aufrechterhält. Im Gegensatz dazu gab es in Bundesstaaten wie Uttar Pradesh, Madhya Pradesh und Rajasthan Angriffe auf Christen, einschließlich Belästigung von Santa-Mützchenverkäufern und Drohungen gegen Kirchenbesucher. Diese Vorfälle werfen Fragen zur Religionsfreiheit auf.
Derek O’Brien beschreibt zwei kontrastierende Weihnachtsfeste in Indien. In Kolkata wurde die Park Street – jetzt Mother Teresa Sarani – zur Fußgängerzone, mit Weihnachtsliedern in Parks und festlichen Lichtern, die die Hauptstraße der Stadt erhellten. Das 15. Kolkata Christmas Festival bewahrte die jahrhundertealte Tradition von Boro Din auf Bengalisch, mit Lichtern, Dekorationen, Essen und Musik, die alle anzog.
Anderswo wurde Weihnachten zur Angst. Straßenverkäufer von Santa-Claus-Mützen wurden schikaniert, Träger geschlagen, Weihnachtsbäume in Einkaufszentren zerstört, Neujahrsdekorationen geplündert und betende Gemeinden bedroht.
Der in Gujarat ansässige Jesuit Pater Cedric Prakash erklärte: „Was Christen in Indien heute widerfährt, ist nicht nur inakzeptabel, sondern unverhohlen verfassungswidrig. Das ist heuchlerisch. Einerseits tut der Premierminister so, als wäre alles in Ordnung, und inszeniert Fototermine in Kirchen am Weihnachtstag, andererseits verurteilt er nicht die Angriffe auf religiöse und soziale Symbole, die mit Weihnachten verbunden sind.“ Der Leiter der größten katholischen Bischofskonferenz Indiens veröffentlichte eine Videobotschaft: „Friedliche Weihnachtssänger und Gläubige, die in Kirchen versammelt sind, wurden angegriffen, was Angst und Unruhe unter gesetzesabidenden Bürgern auslöst, die nur ihren Glauben in Frieden feiern wollen. Solche Vorfälle verletzen tief den Geist unserer Verfassung, die Religionsfreiheit garantiert. Ich verurteile diese Hass- und Gewaltakte uneingeschränkt.“
Die christliche Gemeinschaft leistet bedeutende Beiträge zu Bildung und Gesundheitswesen. Jährlich besuchen rund 6 Crore Schüler 54.000 von Christen betriebene Einrichtungen, wobei mindestens drei Viertel nicht-christlich sind – Hindus, Muslime, Jains, Sikhs oder Buddhisten. Zu den prominenten Absolventen zählen Unionsminister wie J. P. Nadda, Piyush Goyal, Nirmala Sitharaman, Ashwini Vaishnaw, Jyotiraditya Scindia und L. K. Advani.
Im Gesundheitswesen versorgt die Gemeinschaft etwa 2 Prozent der indischen Bevölkerung, wobei 80 Prozent der Bemühungen in abgelegenen, unterversorgten Gebieten erfolgen. Während der Pandemie stellten über 1.000 Krankenhäuser 60.000 stationäre Betten bereit. Die Catholic Health Association of India, das größte nichtstaatliche Netzwerk, umfasst 3.500 Einrichtungen, 76.000 Gesundheitsfachkräfte, 25.000 Pflegekräfte, 10.000 Paramédics und 15.000 Sozialarbeiter.
Oberster Gerichtsadvokat Colin Gonsalves merkte an: „Von den Kandhamal-Unruhen bis heute halten Vorwürfe gegen Christen an, aber kein Gericht hat je jemanden wegen Zwangskonversionen verurteilt. Es handelt sich um politische Propaganda, die in Gewalt mündet. Es gibt 600 Angriffe auf Christen pro Jahr, vergleichbar mit Terrorismus. Wenn die Justiz schweigt, bleiben diese Taten ungestraft.“
