शतरंज की दिग्गज जुडित पोलगर ने हाल के संघर्षों के बीच भारतीय प्रतिभा डी गुकेस की 2026 में विश्व शतरंज चैंपियनशिप खिताब बरकरार रखने की क्षमता पर सवाल उठाए हैं, जबकि हारने वाले प्रतिद्वंद्वी डिंग लिरेन ने एलीट प्रतियोगिताओं से दूर समय बिताने के बाद संभावित वापसी का इशारा किया है।
डी गुकेस, जिन्होंने नवंबर-दिसंबर 2024 मैच में चीन के डिंग लिरेन को हराकर 18 वर्ष की आयु में सबसे युवा विश्व शतरंज चैंपियन बने, ने खिताब हासिल करने के बाद संघर्ष किया है। द इंडियन एक्सप्रेस को 12 मार्च 2026 को दिए साक्षात्कार में, चार बार की महिला विश्व चैंपियन जुडित पोलगर—जो शतरंज के टॉप 10 में रैंक करने वाली एकमात्र महिला हैं—ने उनके खिताब बरकरार रखने पर संशय व्यक्त किया। «इस साल के अंत तक गुकेस विश्व चैंपियन बने रह पाएंगे या नहीं, इस पर बहुत-बहुत बड़ा प्रश्न चिह्न है,» उन्होंने कहा, जबकि उनके उज्ज्वल भविष्य की पुष्टि की। ननPolgar ने गुकेस की जीत को बेहतर खेल से अधिक मानसिक शक्ति को श्रेय दिया, डिंग की मनोवैज्ञानिक समस्याओं का उल्लेख करते हुए, जिसमें अंतिम गेम में निर्णायक rook to f2 शामिल था। हालांकि, चैंपियन के तौर पर गुकेस को अपार अपेक्षाओं का सामना करना पड़ रहा है, जिससे बदलाव आया है: कम जोखिम, आत्म-संदेह और खराब नतीजे। खिताब के बाद उनकी सबसे नजदीकी जीत का मौका टाटा स्टील चेस में वाइक आन जी 2025 के टाईब्रेकर फाइनल में हार था। प्राग मास्टर्स 2026 में उन्होंने महज एक जीत हासिल की, संयुक्त अंतिम स्थान पर रहे और ब्रेक लेने की बात कही। ननPolgar ने उन्हें मैग्नस कार्लसन से तुलना की, तकनीकी और मानसिक विकास पर जोर देते हुए: «उन्हें न केवल अपने शतरंज पर काम करना होगा, बल्कि मनोवैज्ञानिक मानसिक तैयारी पर भी बहुत समय व्यतीत करना होगा। गलतियां करने से न डरें और खेल को अंत तक खेलें।» उन्होंने भविष्यवाणी की है कि अप्रैल 2026 में फिडे कैंडिडेट्स के विजेता गुकेस से खिताब छीन लेंगे। ननइस बीच, हार के बाद निष्क्रिय हो चुके और फिडे की क्लासिकल रेटिंग सूची से बाहर डिंग लिरेन ने मार्च 2026 में जोनाथन झी को दिए साक्षात्कार में अपने खाली समय का आनंद लेने की बात कही: «मुझे अपनी वर्तमान स्थिति काफी पसंद है... निष्क्रिय रेटिंग वाला खिलाड़ी बनना, जो एलीट आमंत्रण टूर्नामेंटों में शायद ही भाग लेता हो।» वे भारी तैयारी के बिना कभी-कभार ऑनलाइन खेल खेलते हैं लेकिन आशावादी नोट पर समाप्त किया: «समर्थन के लिए सबका धन्यवाद। कम प्रोफाइल रखना बेहतर वापसी के लिए है,» जिससे शीर्ष स्तर पर कमबैक की अटकलें तेज हो गई हैं।
