La légende des échecs Judit Polgár a remis en question la capacité de D. Gukesh à conserver son titre de champion du monde d'échecs fin 2026, au milieu des récentes difficultés du prodige indien, tandis que son rival battu Ding Liren a laissé entendre un possible retour après avoir profité d'un temps passé loin de la compétition de haut niveau.
D. Gukesh, qui est devenu le plus jeune champion du monde d'échecs à l'âge de 18 ans en battant le Chinois Ding Liren lors du match de novembre-décembre 2024, connaît des difficultés depuis qu'il a conquis la couronne. Dans une interview du 12 mars 2026 accordée à The Indian Express, la quadruple championne du monde féminine Judit Polgár — la seule femme à avoir jamais été classée dans le top 10 mondial aux échecs — a exprimé son scepticisme quant à sa conservation du titre. « Il y a un très, très grand point d'interrogation sur la capacité de Gukesh à rester champion du monde à la fin de cette année », a-t-elle déclaré, tout en affirmant son grand avenir potentiellement radieux. Polgár a attribué la victoire de Gukesh davantage à sa force mentale qu'à un jeu supérieur, soulignant les problèmes psychologiques de Ding, dont un coup tour-f2 décisif dans la dernière partie. Cependant, en tant que champion, Gukesh fait face à d'immenses attentes, entraînant un changement : moins de risques, doute de soi et résultats plus faibles. Sa performance post-titre la plus proche d'une victoire a été une défaite en finale de barrage au Tata Steel Chess à Wijk aan Zee 2025. Au Prague Masters 2026, il n'a réussi qu'une seule victoire, terminant à égalité en bas du classement, et a évoqué le besoin d'une pause. Pologár l'a comparé à Magnus Carlsen, l'exhortant à progresser sur le plan technique et mental : « Il doit non seulement travailler ses échecs, mais aussi consacrer beaucoup de temps à sa préparation psychologique et mentale. Comment ne pas avoir peur de commettre des erreurs et jouer jusqu'au bout. » Elle prédit que le vainqueur des Candidats FIDE en avril 2026 s'emparera du titre de Gukesh. Par ailleurs, Ding Liren, inactif depuis sa défaite et absent de la liste des classements classiques FIDE, a confié dans une interview de mars 2026 à Jonathan Zhi qu'il apprécie son temps libre : « J'apprécie assez ma situation actuelle... être un joueur avec un rating inactif, qui participe rarement aux tournois d'invitation d'élite. » Il joue occasionnellement en ligne sans préparation intensive, mais a conclu sur une note optimiste : « Merci à tous pour votre soutien. Garder un profil bas, c'est pour un meilleur retour », alimentant les spéculations sur un comeback au plus haut niveau.
